ETIENNE MULSANT. 2Ô3 



à tâche d'éconduire les commissaires de la Révolution en diri- 

 geant leurs pas sur de fausses pistes. 



Mais une fois venue l'heure de l'étude, Etienne était tout 

 autre. Il retrouvait dans le travail cette même ardeur qu'il sa- 

 vait apporter dans ses jeux. Aussi fut-il toujours un brillant 

 élève, remportant chaque année de nouveaux succès. L'étude 

 des choses littéraires semblait avoir pour lui un attrait tout 

 particulier. ïl aimait ses classiques anciens et se plaisait sou- 

 vent à en esquisser la traduction en vers. 



Même au collège, nous lui retrouvons déjà ces premiers 

 goûts presque innés pour les sciences naturelles jusqu'alors, 

 pourtant, bien souvent négligées dans l'enseignement des éco- 

 les. A quel esprit généreux et intelligent devons-nous la dé- 

 couverte de ces facultés toutes spéciales chez le jeune Mulsant 

 pour l'étude des choses de la nature ? c'est ce que nous n'avons 

 pu parvenir à savoir. Toujours est-il qu'étant encore au collège 

 de Tournon, vers l'âge de i5 ans, Mulsant commença son pre- 

 mier herbier, classé avec le plus grand soin, d'après le S3 r stème 

 de Linné, et dans lequel chaque plante portait avec elle une 

 étiquette où était consignée, outre la désignation spécifique de 

 la plante et sa synonymie, une courte diagnose accompagnée 

 des propriétés médicinales ou industrielles connues à cette épo- 

 que (i). 



A sa sortie du collège, ses parents, qui le destinaient au 

 commerce, l'envoyèrent à Lyon chez un de leurs amis, 

 M. Ponction, marchand de toile de coton, pour lui donner les 

 premières notions commerciales. Mais de telles occupations 

 semblaient cadrer bien mal avec les aptitudes toutes particu- 

 lières d'Etienne Mulsant. Son imagination active et féconde 

 ne savait trouver de quoi la satisfaire dans de simples échan- 



(i) Ce précieux et utile souvenir a été donné par Etienne Mulsant à 

 son fils, M. l'ahbé Victor Mulsant, professeur de sciences naturelles à 

 l'Institution Sainte-Marie, à Saint-Chamond iLoirc). 



