ETIENNE MULSANT. 1~ I 



Bien jeune encore, il cultiva les muses en s' essayant à tra- 

 duire en vers les élans de son âme. Ce fut surtout durant les 

 premières années de son mariage qu'il s'adonna à la poésie. 

 Jamais pour lui ce ne fut un travail, mais bien plutôt le plus 

 agréable de tous les passe-temps. 



En dehors d'un discours en vers qu'il prononça à la distribu- 

 tion des prix du Lycée, en 1 858, il ne nous est resté de l'œuvre 

 poétique de Mulsant que des fragments épars dans différents 

 recueils. Tout jeune pourtant, il commit un long poème en 

 vers alexandrins et peut-être même une grande tragédie, petits 

 péchés de jeunesse qui jamais ne virent le jour. 



C'est dans ses Lettres à Julie sur l'entomologie et l'ornitho- 

 logie qu'il remit en œuvre un genre scientifico-littéraire presque 

 oublié de nos jours. « Depuis qu'un écrivain célèbre du siècle 

 dernier nous a révélé dans ses lettres sur la botanique tout 

 l'attrait que peut offrir cette aimable science, nous dit Mulsant 

 dans une de ses préfaces, son étude est devenue pour le philo- 

 sophe un délassement à ses graves méditations, et pour les fem- 

 mes même un passe-temps aussi varié qu'amusant. Pourquoi 

 l'entomologie, cette autre partie de l'histoire générale de la na- 

 ture, n'obtiendrait-elle pas la même faveur ? » 



Tel était donc le but de Mulsant : écrire pour les femmes ; 

 mettre la science à leur portée; les élever par ce côté nouveau 

 au niveau de l'homme, alors que par tant d'autres elles arri- 

 vent à le dépasser. Noble et généreuse pensée, trop peu fécon- 

 dée à notre époque ! En dehors de ses devoirs, la femme 

 ne peut-elle donc point, elle aussi, cultiver sa haute intelli- 

 gence ? Pourquoi, alors, ne trouverait-elle pas dans les char- 

 mes de l'histoire naturelle de quoi satisfaire de trop légitimes 

 désirs ? 



Mulsant, à l'exemple de Rousseau, de Demoustier, du mar- 

 quis de Cubière et de tant d'autres, entreprit donc de présenter 

 l'histoire naturelle sous sa forme la plus élégante et la plus 



