ETIENNE MULSANT. 2y3 



Cherchant à occuper les trop longs loisirs d'une convales- 

 cence, il avait appris par cœur, dans un jour, tout un acte de 

 Phèdre, entre les deux visites de son médecin. Lorsque celui-ci 

 vint le voir, Mulsant, pour lui prouver que le mal n'avait pas 

 encore atteint ses facultés intellectuelles, se mit à lui réciter de 

 longues tirades, au grand étonnement du bon docteur, qui crut 

 d'abord que le cerveau de son malade était gravement atteint. 



Un jour, Mulsant sortait alors du collège, un ami de son père, 

 assis au foyer de la famille, vint à avouer que dans sa haine 

 profonde pour les jours néfastes de la Révolution, il avait écrit 

 contre Mirabeau sa première, et mieux son unique pièce de 

 vers. Aussitôt il la déclame. Etienne l'écoute avec attention, et, 

 lorsque les applaudissements de tous se mêlent aux éloges les 

 plus flatteurs, il s'écrie : « Mais ces vers ne sont point nouveaux, 

 depuis longtemps je les connais, et comme preuve je vais à mon 

 tour vous les dire. » Il les récite, en effet, d'un bout à l'autre, 

 à la profonde stupéfaction du pauvre auteur, qui ne fut rassuré 

 que par ces mots du faux plagiaire : « Vos vers, monsieur, 

 m'ont paru si beaux, qu'ils ont à leur première audition frappé 

 ma mémoire, et que j'ai pu les y graver à mesure que vous les 

 disiez (i). » 



Ci) Pour mieux faire comprendre le prodigieux effort de mémoire que 

 dut faire Mulsant, nous croyons inte'ressant de rapporter ici ces vers 

 tels qu'il nous les a re'cités lui-même : 



L'Éternel , fatigué des crimes de ce monde 

 Et voulant le punir par un cruel fléau , 

 Recueillit un instant sa sagesse profonde 

 Et dit à Lucifer : Engendre Mirabeau ! 

 Le Diable alors le rit à son image : 

 D'une peau dégoûtante enveloppa ses traits ; 

 Dans son cerveau mit l'infernale rage, 

 Et dans son cœur plaça tous les forfaits. 

 Il lui laissa l'éloquence en partage; 

 Mais, par les charmes du langage, 

 Sur les mortels il eut un tel pouvoir, 

 Que le Démon au désespoir 

 Détruisit son plus bel ouvrage. 

 Il eut raison; le monstre insidieux 

 Aurait anéanti son père , 

 Renversé les temples des dieux , 

 Et placé l'Enfer sur la terre. 



