2 7_j. ETIENNE MULSANT. 



Grâce à de telles ressources, on comprendra sans peine avec 

 quelle aisance Mulsant savait varier ses récits. Il est donc bien 

 naturel que ses écrits se ressentissent à leur tour de ces souve- 

 nirs littéraires. Aussi, son style élégant et facile, même dans ses 

 œuvres purement scientifiques, a-t-il bien souvent fait contraste 

 avec cette forme sèche, aride, froide, que certains auteurs se 

 plaisent à vouloir adopter comme étant, disent-ils, la seule 

 propre aux conceptions scientifiques. 



On a même été jusqu'à faire un reproche à Mulsant d'avoir 

 autant sacrifié au style dans ses meilleurs ouvrages. Triste et 

 vaine critique, qu'un esprit juste et sain ne saurait admettre. 

 Pourquoi prétendre imposer telle ou telle forme littéraire, sui- 

 vant la nature de l'œuvre ? Pourquoi vouloir masquer les élans 

 de rame et du cœur sous la plume mise à leur service ? Le style 

 c'est l'homme, a dit Buffon, ce grand maître des naturalistes 

 littéraires. Trop heureux celui qui sait émailler de fleurs les 

 arides sentiers de la science et en rendre aux yeux de tous 

 l'accès plus agréable. 



Il faut donc le reconnaître et le proclamer, il y a, même dans 

 l'œuvre la plus exclusivement scientifique de Mulsant, des pa- 

 ges véritablement littéraires, où l'élégance du style le dispute à 

 la véracité des faits. La plupart de ses introductions, la préface 

 de son grand ouvrage sur les oiseaux-mouches, ses descriptions 

 de l'homme, du chien et du cheval dans son Traité élémentaire 

 de zoologie, resteront comme autant de modèles de style et 

 d'élégance. 



Les études et les recherches scientifiques n'étaient point d'un 

 exclusif attrait pour Mulsant. Il a laissé dans son œuvre plu- 

 sieurs travaux purement littéraires. Souvent attiré dans ses 

 chasses aux insectes par les sites pittoresques du mont Pilât, 

 dans la Loire, il voulut en donner l'histoire, et vers 1870, il pu- 

 blia deux charmants volumes à la fois historiques, scientifiques 

 et littéraires, intitulés : Souvenirs du mont Pilât. 



