ETIENNE MULSANT. 277 



espèces trop nombreuses citées jusqu'à ce jour, en se basant 

 sur des vues nouvelles et originales dans l'étude des caractères 

 spécifiques. Sans entrer dans la discussion des idées du trans- 

 formisme ou celle des créations successives, Mulsant admet une 

 sorte de système mixte. Pour lui, les êtres de la nature se clas- 

 sent suivant une série de branches subparallèles, dont la tête de 

 chacune d'elles reste en dessous de celle qui la précède. 



Renonçant au système de Fabricius et de son école, qui ti- 

 raient surtout leurs caractères spécifiques des organes de la nu- 

 trition, il fait, avec juste raison, prévaloir les caractères déduits 

 de la vie de relation, en s'appuyant sur la manière d'être com- 

 plète de l'individu, non-seulement dans la partie la plus appa- 

 rente de l'insecte lorsqu'il est en marche, c'est-à-dire le dos, 

 mais encore et surtout dans la partie inférieure du corps (i). 



Dans ses écrits, il apporte toujours un soin tout particulier à 

 ses descriptions spécifiques. Dans une critique bien sévère et 

 non méritée, on lui a reproché la minutie de ses diagnoses;mais 

 il faut bien le reconnaître, ce qui paraît un défaut aux yeux des 

 uns devient souvent une précieuse qualité aux yeux des autres. 

 Aux Français souvent absorbés ou distraits, il faut des descrip- 

 tions courtes, des notions générales, des vues d'ensemble, et 

 surtout des livres à bon marché. Certains étrangers, au con- 

 traire, à l'esprit plus calme et plus patient, se complaisent 

 dans les études de détail, dans les descriptions minutieuses et 

 complètes, ne reculant jamais devant le temps ni devant le prix 

 des livres. Aussi en est-il résulté que Mulsant est plus connu 

 et plus apprécié, comme entomologiste, à Leipzig ou à Berlin, 

 qu'à Paris, ou même, hélas ! dans notre ville. 



Mais ne se bornant pas à l'aridité des diagnoses, ou à une 

 description plus ou moins complète d'un insecte, il ne manquait 



(1) Peu de naturalistes, avant Mulsant. avaient su tirer parti des carac- 

 tères distinctifs du prosternum, du mesosternum et du metasternum. 



