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r»ARTE) SECONDA. 



Eteropodi 



C'cst ilire par là que la paleontologie est une branche de la zoologie, 

 et que c'est des métliodes de celie science qu'elle dolt s'inspirer. 

 Son but essentiel est l'elude des rapports zoologiques qui existent 

 elitre les animaux fossiles, et entre ceux-ci et les vivanls 



F. J. Pictet. Traile de paleontologie. Tom. I. Consid. gcnérales, p. 22. 



Se pei caratteri della loro organizzazione gli Eteropocìi sono ben distinti dalla classe 

 dei Pteropodi, essi purnondimeno se ne approssimano grandemente per le abitudini 

 sociali, crepuscolari e pelagiche, nonché per la estrema fragilità delle loro conchi- 

 glie, allorquando ne sono fornite. Infatti, al par delle Jalee e delle Cleodore , essi 

 ingombrano sovente la superficie dei mari caldi e temperati , formando immense so- 

 cietà, che vengono trasportate dalle correnti. 



Nella natura vivente la classe degli Eteropodi, grazie alle numerose e recenti sco- 

 perte, appresta oggidì al nostro studio considerevole numero di generi e di specie 

 variatissime ; ma gli strati sedimentarii delle epoche precedenti non hanno conser- 

 vato i residui delle specie che probabilmente popolavano quei mari, e quindi la pa- 

 leontologia non vanta che pochi e rarissimi acquisti intorno a questa importante 

 classe dei molluschi. Un tal fatto, che sembrerebbe a prima giunta eccezionale, e che 

 potrebbe indurre a credere alla mancanza di tali esseri nelle epoche precedenti alla 

 nostra, riceve compiuta spiegazione collo studio dei caratteri e delle abitudini degli 

 Eteropodi viventi. 



Tali. molluschi infatti per la maggior parte sono sforniti di conchiglia, e quindi i 

 sedimenti marini non possono conservare veruna parte del loro molle corpo ; altri 

 sono provvisti d'una conchiglia vitrea fragilissima che si distrugge colla più grande 

 facilità, sopratutto per la vita pelagica di tali esseri, che li espone nelle tempeste ad 

 essere rigettati sulle spiagge, dove i marosi agitandoli continuamente super le ghiaie, 

 operano in breve tempo la distruzione e del molle animale e della fragilissima con- 

 ci li^-lia. 



