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est parvenu sont ce qu'il }'■ a de plus net et de plus certain sur 

 cette question depuis longtemps controversée. 



Ce n'est pas ici le lieu d'exposer en détail les éléments d'une 

 question scientifique qui, par elle-même, est des plus ardues 

 et des plus délicates. Je voudrais du moins essayer de donner, 

 en quelques mots, une idée générale du problème et d'en 

 esquisser la solution. A cet effet, je rappellerai d'abord quel- 

 ques souvenirs dignes de toute votre attention. 



Au commencement de ce siècle, notre Académie de Lyon 

 comptait parmi ses membres un jeune savant de vingt-huit ans, 

 qui s'était déjà fait connaître par de beaux travaux d'analyse 

 mathématique, et qui devait bientôt devenir célèbre ; vingt ans 

 plus tard, il enrichissait la physique par ses magnifiques dé- 

 couvertes et prenait rang parmi les maîtres les plus illustres 

 de la science; aujourd'hui, sa ville natale se prépare à lui 

 élever une statue sur l'une de ses places publiques ; déjà le 

 piédestal est debout, et, dans peu de mois, la ville de Lyon 

 verra accourir de toute part les représentants les plus auto- 

 risés de la science, en France et à Tétranger, pour célébrer 

 avec elle la fête du cinquantième anniversaire d'Ampère. 



Or, la gloire d'Ampère consiste surtout à avoir été un lé- 

 gislateur scientifique. C'est lui qui a découvert et démontré 

 les lois fondamentales des actions électriques et magnétiques ; 

 en même temps, il en a déduit l'explication de plusieurs des 

 grands phénomènes de la nature. 



Dans sa théorie, la terre est un immense aimant, du genre 

 des solénoïdes (on appelle ainsi des assemblages de courants 

 électriques circulaires et parallèles qui se comportent comme 

 les aimants naturels). Le soleil, de son côté, est un autre gi- 

 gantesque aimant. Il existe cependant entre les deux une 

 énorme différence au double point de vue des dimensions et 

 surtout de l'activité. Depuis bien des siècles, la terre a ter- 

 miné sa phase d'astre incandescent pour entrer dans la Ion- 



