PRIX HERPIN. 33 



est animée de mouvements tourbillonnaires ; on a déjà cons- 

 tate l'existence de mouvements de ce genre dans l'intérieur 

 des taches et des protubérances, et il est naturel de supposer 

 qu'il en est de même dans toute l'étendue de la région active 

 recouverte par l'ensemble des facules. 



C'est ainsi que les astronomes, à la suite des physiciens, 

 sont ramenés peu à peu à cette théorie des tourbillons de Des- 

 cartes, jadis si décriée par les savants de l'école Newtonienne. 

 Peut-être en sera-t-il bientôt de cette théorie comme de celle 

 des ondulations en optique qui, après avoir été contredite 

 systématiquement pendant deux siècles, a fini par obtenir un 

 triomphe éclatant avec les découvertes et les beaux travaux 

 des Yung, des Fresnel et des Cauchy. L'occasion n'est-elle pas 

 favorable pour constater, une fois de plus, combien le vérita- 

 ble esprit philosophique est nécessaire dans la science ? Ce 

 serait en effet la seconde fois que notre grand philosophe 

 français aurait eu raison sur les savants purs, et que son coup 

 d'œil aurait porté plus loin et pénétré plus avant dans la di- 

 vination des secrets de la nature. 



Je vous ai présenté, Messieurs, une esquisse sommaire des 

 belles recherches de M. Marchand; j'ajouterai qu'elles ont été 

 faites à l'Observatoire; c'est là seulement qu'elles étaient 

 possibles; et je ne terminerai pas cette partie de mon rapport 

 sans rendre un légitime et nécessaire hommage à l'éminent 

 Directeur de cet établissement, qui est en même temps notre 

 confrère à l'Académie ; c'est en effet sous sa direction et avec 

 ses conseils que ces travaux ont pu être entrepris et conduits à 

 bonne fin : mais puisque, par un sentiment de discrétion et de 

 délicatesse que nous devons respecter, il a voulu s'effacer et 

 laisser tout l'honneur à son habile collaborateur, nous n'insis- 

 terons pas nous-même, et nous nous bornerons à féliciter 

 M. Marchand de travailler dans un établissement scientifique 

 où l'on met loyalement en pratique cette sage maxime : « Celui 

 qui a été à la peine doit être à l'honneur. » 



