34 PRIX HERPIN. 



Maintenant, si vous le voulez bien, Messieurs, nous redes- 

 cendrons du soleil sur la terre, et ce sera pour assister encore, 

 sous la conduite de M. Vautier, à une nouvelle bataille de la 

 matière; le champ, pour être infiniment plus circonscrit, n'en 

 sera pas moins fécond en résultats du plus haut intérêt. 



M. Théodore Vautier remplit les fonctions de maître de 

 conférences de physique à la Faculté des sciences ; il appartient 

 à une famille qui occupe une situation considérable dans notre 

 ville, et rien ne lui aurait été plus facile que de se créer une 

 position honorable et avantageuse sans s'assujettir aux rudes 

 labeurs que la science exige de ses adeptes. Il a préféré ac- 

 cepter cette austère discipline, et consacrer aux travaux de 

 science pure ses talents, son temps et sa peine ; que M. Vautier 

 nous permette de le féliciter de son choix intelligent et désin- 

 téressé, et de le proposer comme un noble et salutaire exemple 

 à ceux de nos jeunes compatriotes qui sont en mesure de faire 

 un choix analogue. Quel profit ce serait pour la science ! 



Entrons avec lui dans champ de bataille qu'il s'est réservé ; 

 nous allons y rencontrer tout d'abord de singulières sur- 

 prises. 



On chauffe de l'eau dans une chaudière à vapeur dont la 

 soupape de sûreté est fortement chargée ; l'eau passe à l'état 

 de vapeur ; à mesure que la chaleur augmente, la tension croît 

 rapidement ; la matière entre en insurrection et, si la chau- 

 dière était hermétiquement fermée, la lutte se terminerait par 

 une formidable explosion. Heureusement la soupape est là; 

 mais comment va-t-elle fonctionner? — C'est bien simple, me 

 répondrez-vous ; la soupape s'ouvre et laisse échapper l'excès 

 de vapeur jusqu'à ce que la pression soit revenue à l'état 

 normal. — Eh bien ! les choses se passent tout autrement, au 

 moins à l'origine du phénomène, et c'est le cas de répéter 

 avec le poète : 



Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. 



