PRIX HERPIN. 35 



En réalité, la soupape ne s'ouvre pas, comme on pouvait 

 s'y attendre ; elle s'cntr^ouvre à peine, laisse passer un très 

 mince jet de vapeur, et s'arrête brusquement à une très faible 

 distance de l'orifice; il y a plus, pour achever d'ouvrir la sou- 

 pape, il faut exercer sur elle une traction. Enfin, circonstance 

 encore plus étrange, cette traction est d'autant plus grande 

 que la tension de la vapeur est plus élevée ; de sorte que, 

 arrivé à un certain point, il faut effectuer sur la soupape un 

 véritable arrachement. 



Pour expliquer ce singulier phénomène, M. Vautier admet 

 l'existence d'un vide partiel produit, au-dessous de la sou- 

 pape, par le jet de vapeur, qui agirait par un mécanisme ana- 

 logue à celui que l'on remarque dans le fonctionnement des 

 trompes des laboratoires. Dans ces appareils, un courant d'eau 

 entraîne par aspiration l'air contenu dans un espace donné, 

 qui s'écoule à travers un orifice. On peut d'ailleurs constater 

 que, dans les deux cas, les circonstances qui peuvent influer 

 sur la marche du phénomène sont les mêmes et agissent de la 

 même manière ; citons, par exemple, la variation de la pres- 

 sion, et la distance plus ou moins grande de l'orifice ou de 

 l'obstacle. 



Ajoutons encore que les constructeurs de chaudières à va- 

 peur ont remarqué, depuis longtemps, que les soupapes de 

 sûreté ne se soulèvent pas de manière à débiter une quantité 

 de vapeur suffisante pour éviter tout danger d'explosion. 



On a cherché à empêcher l'attraction de la soupape à demi 

 soulevée par le jet, en donnant des formes diverses aux sièges 

 des soupapes; et enfin, depuis quelques années, on a construit 

 des mécanismes destinés à soulever les soupapes au moyen 

 d'une force extérieure qui agit lorsque la pression dépasse 

 une certaine limite. 



Nous connaissons maintenant la nature des faits que 

 M. Vautier a entrepris d'étudier à l'aide d'appareils extrême- 



