DU VELAY ET DU VIVARAIS. g5 



en eflet, ne sont pas toujours en éruption, et leur activité n'est 

 pas illimitée, bien que dans certains cas elle puisse durer des 

 milliers d'années, mais, généralement, il n'en est pas ainsi ; 

 et d'une éruption à l'autre, il peut s'écouler non pas seulement 

 des années, mais des siècles entiers. Avant l'an 79 de J. C, 

 époque où eut lieu la fameuse éruption du Vésuve qui causa 

 la mort de Pline l'ancien, et ensevelit les villes d'Herculanum, 

 de Pompéi et de Stables, les habitants n'avaient dans leurs 

 traditions anciennes aucun souvenir de l'activité de ce volcan. 

 Ses flancs étaient cultivés et couverts de forêts. Et cependant, 

 c'en était un, et on ne saurait le contester, d'après des témoi- 

 moignages historiques assez positifs, et surtout d'après les 

 matériaux de la plupart des édifices de ces villes qu'on recon- 

 naît pour être d'anciennes laves. Il s'était éteint, et trois siècles 

 s'écoulèrent ensuite, sans qu'on entendît parler de lui. Il en 

 fut de même quand se produisit l'éruption de i63i ; peut-être 

 près de cinq siècles avaient passé, et de nouveau, on consi- 

 dérait le Vésuve comme à jamais éteint. Dans le cratère même 

 croissaient de grands chênes et des tilleuls, et les troupeaux 

 allaient y pâturer. 



Des volcans paraissent même pouvoir s'éteindre entière- 

 ment et pour toujours. Il en existe, en effet, qui présentent 

 encore leur cratère, leurs dépôts de tufs ou de cendres, leurs 

 coulées de laves, tantôt formés d'un seul cône de soulèvement, 

 tantôt portant un ou plusieurs cônes d'éruption à leur centre; 

 mais depuis des milliers et des milliers d'années, ils ne don- 

 nent plus aucun signe d'activité : à peine des émanations ga- 

 zeuses, des mofettes, s' échappant des fissures du sol, tapis- 

 sant les grottes et remplissant les dépressions de leurs odeurs 

 fétides. Tels sont, en Allemagne, les anciens volcans de VEifel 

 et de l'étang de Laach — mais l'histoire ne dit rien de l'épo- 

 que à laquelle ils lançaient leurs laves : tels sont surtout les 

 anciens volcans qui hérissent certaines provinces du centre 



