96 ÉTUDE SUR LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES 



de la France, et dont je désire parler d'une manière plus 

 spéciale. 



On distingue donc deux sortes de volcans: les volcans en 

 activité et les volcans éteints. A vrai dire, un volcan a cessé 

 d'exister au moment où son activité n'est plus, mais comme 

 il a laissé des traces ineffaçables, on a pris l'habitude de dési- 

 gner encore sous ce nom toute montagne volcanique, alors 

 même qu'elle est éteinte. Par sa forme caractéristique, elle 

 nous rappelle toujours les phénomènes mêmes du passé; et 

 l'ouverture béante du cratère semble à chaque instant prête à 

 livrer passage aux puissances destructives de l'abîme. 



Un fait à remarquer, c'est que les éruptions sont d'ordinaire 

 d'autant plus violentes que le temps de repos a été plus long; 

 et les éruptions les plus dévastatrices dont l'histoire fasse 

 mention se sont précisément produites par des volcans qui 

 possédaient tous les caractères d'une complète extinction. J'ai 

 parlé de l'éruption du Vésuve en l'an 79; d'autres exemples, 

 et ceux-là sont de notre siècle, confirment cette remarque. 

 Dans un archipel situé à la pointe S. E. de l'Asie, s'élève le 

 To77iboro. Depuis bien longtemps, il n'avait donné aucun 

 signe de vie, et les insulaires en étaient arrivés à ne le plus 

 compter, mais voilà qu'en i8i5, il se réveilla soudain; et 

 l'éruption qui en résulta, et qui dura quatre ans, dépassa les 

 plus violentes que l'on eût vues en Europe, puisque sur toutes 

 les îles Moluques, à Java, à Sumatra, à Bornéo, jusqu'à une 

 distance de plus de 2,000 k., on ressentit les explosions, 

 l'ébranlement causés par la bouche ignivome en fureur, 

 pendant qu'une pluie de cendres recouvrait les îles d'une 

 couche de cendres noires. 



Un des phénomènes qui, d'ordinaire, accompagnent les 

 éruptions volcaniques, ce sont les tremblements de terre. 

 Certaines régions de la France savent maintenant ce que 

 c'est : des secousses subites plus ou moins violentes, des mou- 



