DU VELAY ET DU VIVARAIS. 97 



vements d'oscillation plus ou moins rapides, que des agents 

 intérieurs, des forces naturelles inconnues, impriment à 

 l'écorce du globe, et qui tantôt n'intéressent qu'une région 

 limitée, tantôt se propagent sur de vastes surfaces avec une 

 incroyable vitesse. Parfois ces mouvements se traduisent par 

 de simples trépidations du sol, par de légers tressaillements; 

 mais bien souvent aussi, trop souvent, ce sont des secousses 

 qui en bouleversent la surface, renversent les maisons et les 

 édifices, produisent en un mot ces effets terribles dont tout le 

 monde a lu le triste récit. Ces secousses s'annoncent générale- 

 ment par des bruits souterrains dépassant en violence tous les 

 bruits connus. On les a comparées à des décharges d'artillerie, 

 aux éclats de la foudre, au fracas de plusieurs chars chargés de 

 ferraille et roulant sur le pavé. Alors, une terreur instinc- 

 tive s'empare de vous; terreur spéciale qui tient surtout au 

 sentiment d'insécurité qu'on éprouve quand on sent la terre, 

 ordinairement si ferme, osciller, devenir mobile, et se déro- 

 ber, pour ainsi dire, sous vos pas. 



Mais il ne faudrait pas croire que tous les tremblements de 

 terre ont pour cause directe des éruptions. S'il y en a eu et s'il 

 y en a encore de volcaniques, il en est qui ne le sont pas. 

 Combien de ces derniers ont eu lieu sans que l'on ait pu pour 

 cela les attribuer à des forces éruptives ? Des affaissements, 

 des dérangements ou glissements des couches terrestres, des 

 changements dans l'équilibre de certaines portions de roches, 

 des dissolutions produites dans l'intérieur de la terre par les 

 eaux qui y circulent, et bien d'autres causes peuvent amener 

 ce phénomène. Qui ne connaît la légendre de l'effondrement 

 de la ville d'Ars dans le lac Paladru? c'est un tremblement 

 de terre qui a causé cette catastrophe. Aussi, peut-on dire que 

 la cause de tous les tremblements de terre non volcaniques 

 consiste toujours en mouvements de certaines portions de la 

 masse solide du globe. Mais, quoi qu'il en soit, ce sont tou- 



