98 ÉTUDE SUR LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES 



jours de ces phénomènes qui, précisément parce qu'ils vous 

 surprennent, parce que vous ne pouvez les prévoir, ni les 

 éviter, ni vous y opposer, vous laissent terrifié, sans force 

 et sans espoir. 



II 



Aujourd'hui, la France ne possède aucun volcan actif; 

 mais sa partie centrale en était couverte autrefois. Les 

 anciennes provinces d'Auvergne, du Velay et du Vivarais 

 sont là pour l'attester. Et dire cependant que c'est presque 

 le hasard qui en a fait la découverte ! 



En 175 1, deux membres de l'Académie des sciences, 

 Guettard et Malesherbes^ revenant d'Italie où ils avaient 

 visité le Vésuve, et ayant dîné à Montélimar avec Faujas de 

 Saint-Fond et quelques autres savants, furent frappés de 

 l'aspect des pierres composant le pavé des rues de cette ville 

 et de leur ressemblance avec les pièces polygonales de lave 

 servant aux anciennes voies romaines qu'ils venaient de voir 

 du côté de Rome et deNaples. Ils demandèrent d'où venaient 

 ces pierres. On les mena à Rochemaiire^ où ils crurent recon- 

 naître les restes d'anciennes éruptions. Alors ils visitèrent une 

 partie du Vivarais et de l'Auvergne ; et c'est à Clermont 

 seulement que tous leurs doutes furent levés et qu'ils consta- 

 tèrent la parfaite identité des anciens phénomènes volcaniques 

 de ces contrées avec ceux dont ils venaient d'être les témoins 

 en Italie. 



Guettard publia dès lors un mémoire où il établissait l'exis- 

 tence de quelques montagnes de la France qui avaient été des 

 volcans. Une idée aussi singulière parut d'abord une vision, 

 une extravagance. On se moqua de lui, et un savant profes- 



