102 ÉTUDE SUR LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES 



du Coiron des ossements de mastodontes et autres, prou- 

 vant que de grands animaux, dont l'espèce est aujourd'hui 

 disparue, et que l'on sait avoir été contemporains de l'homme, 

 vivaient dans les montagnes du Vivarais, à l'époque de leurs 

 éruptions. 



En 1844, au Mont Denise, M. Aymard trouva dans des 

 couches volcaniques les restes non douteux de squelettes hu- 

 mains qui furent déposés au Musée du Puy. Leur authenti- 

 cité, longtemps contestée, est aujourd'hui généralement ad- 

 rnise. Or, les recherches géologiques montrent que ce volcan 

 de Denise, un des plus récents de la contrée, a éclaté au 

 milieu de brèches anciennes, et alors que le pays avait déjà 

 son relief actuel. Du volcan a coulé un courant de lave qui 

 descend jusqu'au niveau de la rivière de la Borne, en suivant 

 le contour des pentes. La vallée était creusée, à peu de chose 

 près, à la profondeur actuelle ; les brèches volcaniques arri- 

 vent au même niveau, et sont une dépendance des couches 

 oii l'on a découvert les ossements humains. En outre, les ex- 

 plorateurs ont trouvé, sous les scories et les cendres, des 

 restes d'animaux, tels que mammouths, paléothériums, ours 

 et hyènes des cavernes, rhinocéros, trichorhinus, etc., que 

 l'on dit tous appartenir à l'époque quaternaire. Un crâne 

 humain aurait aussi été trouvé dans de la brèche volcanique, 

 à Mariol (Haute-Loire). Le fait m'a été certifié par des ou- 

 vriers carriers qui l'ont brisé en voulant l'extraire de son 

 alvéole : des fragments d'os s'y voyaient encore encastrés. 



L'homme existait donc quand des volcans du centre étaient 

 en activité. Dès lors ici, se présentent trois hypothèses. Ou 

 bien, si l'on admet avec les paléontologistes que les animaux 

 ci-dessus mentionnés sont de la fin de l'époque tertiaire et 

 du commencement de l'époque quaternaire, l'homme existait 

 déjà en Gaule à ladite époque. Ou bien, on pourrait supposer 

 que ces animaux ont vécu plusieurs siècles encore après la 



