DU VELAY ET DU VIVARAIS. Io5 



court chapitre de quinze lignes (liv. IV, chap. 19), Pline 

 l'Ancien se borne à énumérer les villes de l'Aquitaine. Mais, 

 eût-il possédé des détails précis et complets sur les éruptions, 

 faudrait-il s'étonner qu'il omît de mentionner des faits dont 

 il n'aurait été informé que par ouï-dire, quand nous voyons 

 Pline le Jeune oublier lui-même, tout en racontant les péri- 

 péties de la mort de son oncle, de parler de l'effroyable des- 

 truction d'Herculanum et de Pompéi, à laquelle il avait 

 assisté (i). Or, ce que Pline ne nous a pas appris, c'est en 

 vain que nous le demandons à d'autres. Parmi tous les écri- 

 vains grecs ou romains, trois seulement mentionnent l'ense- 

 velissement de ces villes. Une allusion dans une épigramme 

 de Martial (2) ; un mot à double entente dans Tacite (3) ; une 

 tradition rapportée par Dion Cassius; voilà tout ce l'anti- 

 quité nous a laissé sur ce grand événement. Ce qui fait sup- 

 poser que si Herculanum et Pompéi n'avaient pas été décou- 

 verts, la majorité des critiques eût persisté à ne pas ajouter 

 foi aux récits vagues et généraux ou trop modernes que nous 

 possédons de leur fin tragique. Aussi Lyell a-t-il raison de 

 citer ces exemples comme une leçon aux savants qui, souvent 

 du silence d'écrivains éminents, ont tiré des preuves néga- 

 tives contre le témoignage obscur, mais positif, de la tradition 

 populaire. 



Que César et Pline n'aient pas parlé d'éruptions volcani- 

 ques en Gaule, cela prouverait qu'à leur époque et longtemps 

 avant eux il n'y en avait pas eu, et que les susdits volcans 

 étaient éteints depuis un temps plus ou moins long; mais cela 

 ne prouve pas que des éruptions n'aient pas eu lieu plus 



(i) Epist. L. VI, — 16. 



(2) Epigrammes : IV — 44. De Vesuvio monte. 

 Cuncta jacent flammis, et tristi mersa favillà ; 

 Nec superi vellent hoc licuisse sibi. 



(3) Antiquàm Vesuvius, mons ardcscens, faciem loci Vertcrct (Annales 

 IV- 67). 



