I06 ÉTUDE SUR LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES 



tard, et dans des temps plus rapprochés de nous. J'ai parlé 

 du V* siècle ; or, précisément, il y a des témoignages authen- 

 tiques constatant qu'à cette époque, et surtout pendant l'es- 

 pace de 3 ans, de 468 à 460, l'Auvergne et une partie du pays 

 qui longe le Rhône furent bouleversées par de violentes érup- 

 tions et des tremblements de terre. A ces fléaux, se joignaient 

 encore les menaces des barbares ; chaque jour, on craignait 

 une invasion des Goths. Effrayé, et voulant conjurer la colère 

 de Dieu, saint Mamert, évêque de Vienne, exhorta tous les 

 fidèles de son église à la prière et à la pénitence. Pour cela, il 

 institua des litanies solennelles ou Rogations^ pendant les 

 trois jours qui précèdent la fête de l'Ascension. « C'est, dit 

 un écrivain du temps, notre père, notre pontife Mamert qui 

 le premier, par un exemple des plus augustes, une tentative 

 des plus utiles, a trouvé, institué et répandu la solennité de 

 ces prières publiques. Il y avait bien auparavant quelques 

 prières indéterminées, tièdes, rares, et pour ainsi dire souvent 

 endormies ; c'était surtout pour demander la pluie ou le beau 

 temps ; et, soit dit en passant, le potier et le jardinier ne pou- 

 vaient également s'y rencontrer. Mais dans celles que cet 

 évêque a fait connaître et ordonnées, on y jeûne, on y prie, 

 on y chante des psaumes, on y pleure. » Et celui qui écrivait 

 ainsi à un de ses amis ajoute : « Je te convie à ces fêtes où 

 l'on courbe sa tête humiliée, à ces assemblées de citoyens qui 

 se prosternent à terre en poussant des soupirs ; et si j'ai bien 

 jugé de ton âme, tu viendras encore plus vite, parce que ce 

 n'est pas à des festins, mais à des larmes que tu es 

 appelé (i). M 



Il fallait donc que les calamités qui s'abattaient alors sur 

 cette partie de la Gaule fussent bien grandes, pour que 

 Sidoine Apollinaire, ancien préfet du prétoire, patricien sé- 



(i) Sidoine Apollinaire [Lettres : liv V. — Lettre 14"). 



