l58 COQUILLE DES PELERINS. 



effet, nos grands Pecten figurer en nombre, et avec une colo- 

 ration variable, dans les armoiries de l'abbaye du Mont Saint- 

 Michel (i), comme dans celles d'une foule de gentilshommes 

 armés pour la défendre ou pour aller combattre jusqu'en 

 Terre-Sainte. Mais ici c'est toujours une forme large, arron- 

 die, avec des costulations peu nombreuses, d'allure un peu 

 fantaisiste ou tout au moins conventionnelle, mais bien cer- 

 tainement dérivée des Pecten maximiis et P. Jacobœus. 



II 



Pourquoi les pèlerins portaient-ils des coquilles? 



Bien des explications ont été proposées pour motiver une 

 aussi singulière coutume; mais aucune, à notre avis, ne 

 donne satisfaction complète et définitive. La plupart sont 

 basées sur des suppositions souvent fort ingénieuses, parfois 

 même très plausibles ; mais aucune ne nous paraît étayée sur 

 des preuves concluantes. Nous allons passer en revue les 

 principales de ces interprétations. 



(i) L'écusson du monastère portait : d'argent chargé de coquilles Saint- 

 Michel de sable sans nombre, au chef d'azur à trois fleurs de lys d'or. 

 D'après un manuscrit sur les Monuments des abbayes de Bayeiix et d'A- 

 vranches, les armoiries définitivement arrêtées se lisaient ainsi : de sable 

 à dix coquilles, ou navets (probablement vannet) d'argent posés 4, 3, 2, i, 

 au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or, surmonté d'une mitre et 

 d'une crosse d'or. — Saint Michel et le Mont Saint-Michel, p. 335. 



