172 COQUILLE DES PELERINS. 



III 



Du mot Pecten dans l'antiquité. 



Quelle est la signification exacte du mot pecten, et quelle est 

 son origine? Telle est la question que nous allons essayer 

 de résoudre dans ce chapitre. 



Le mot pecten chez les Latins, comme le mot xtei; chez les 

 Grecs, parait être un radical dont on a déduit un certain 

 nombre de formes grammaticales encore plus nombreuses, 

 comme de juste, dans la langue grecque que dans la langue 

 latine. 



La plupart de ces expressions ne peuvent se traduire en 

 français qu'à l'aide d'une périphrase. En outre, aux deux 

 substantifs pecten et /.teiç on a donné, dans ces deux langues 

 anciennes, soit au propre, soit au figuré, un très grand nom- 

 bre d'acceptions, souvent fort différentes au premier abord, 

 mais se rattachant, comme on va le voir, à une même idée 

 première, celle d'un sujet composé d'éléments étroits, allon- 

 gés et plus ou moins parallèles dans leur direction, comme 

 par exemple les dents d'un peigne ou les côtes d'un pecten (i). 



Pour fixer les idées, nous établirons, dans le tableau synop- 

 tique suivant, les plus importantes parmi les formes dérivées 



(i) Pour éviter toute confusion et pour simplifier, nous désignerons 

 toujours ici le coquillage sous le nom scientifique de pecten, réservant le 

 mol peigne à l'instrument de toilette qui sert à démêler les cheveux. 



