COQUILLE DES PELERINS. 1 97 



C'est par la tradition que ces mots sont parvenus jusqu'à 

 nous, quoique souvent dénaturés et même parfois plus ou 

 moins défigurés. Or, ni le râteau ou la herse, ni le peigne du 

 tisserand ou le plectre de la lyre, n'ont fait partie du bien 

 modeste dictionnaire des premiers peuples; à plus forte raison 

 en est-il de même des nombreuses expressions métaphoriques 

 que nous avons relevées chez les poètes et les prosateurs 

 latins. 



Mais il n'en est certainement pas ainsi du peigne servant à 

 débrouiller et à nettoyer la chevelure. C'est en effet, de toutes 

 les différentes acceptions du mot pecten, celle qui a dû être 

 employée la première, avant même qu'un pareil nom fût 

 donné au coquillage. 



Les peuples primitifs, dira-t-on, à en juger par les traces 

 qu'ils ont laissées dans \qs KJoekkenmoedmgs (i), faisaient une 

 consommation considérable de mollusques pour leur alimen- 

 tation. Ils ont donc pu distinguer, et partant dénommer, ce 

 grand coquillage, dont quelques individus pouvaient à la 

 rigueur sufïir pour rassasier les plus affamés. Dans quelques 

 tombes déjà fort anciennes, on a rencontré des valves per- 

 cées de cette belle coquille, elles servaient d'amulette et étaient 

 portées suspendues à quelques colliers faits également de 

 coquillages (2). 



A cela nous répondrons d'abord que ces grands pecten, au 

 moins le Pecten maximus, vivent ordinairement à des pro- 



(i) Kjoekken^ cuisine; moedding^ amas de débris ou rebuts. 



(2) Les troglodytes des cavernes de Menton portaient parfois le Pecten 

 Jacobœus en guise d'amulette. On peut en voir un beau spe'cimen au 

 musée de Grenoble. — MM. l'abbé Ducrost et L. Lortet ont signalé 

 l'existence de Pecten Jacobœus percés d'un trou de suspension, trouvés 

 dans les foyers de la station préhistorique de Solutré [in Archives du 

 Muséum de Lyon, t. I,p. 24. — Dans les fouilles de la nécropole de Trion, 

 à Lyon, on a également trouvé plusieurs valves de Pecten maximus por- 

 tant dans le haut un trou de suspension exactement arrondi. 



