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Le peigne a joué un rôle symbolique dans la religion 

 païenne des Grecs et des Romains. Lucien, dans les Amours, 

 avait déjà dit en parlant d'un jeune homme sage : « les escla- 

 ves tiennent entre leurs mains les instruments de sa vertu ; ce 

 ne sont point les dentelures découpées d'un peigne destiné à 

 caresser ses cheveux, ni des miroirs où son portrait se re- 

 flète. )) Vénus parfois était représentée tenant un peigne à la 

 main (i). Apulée, dans ses Métamorphoses (2), décrit ainsi le 

 cortège de cette déesse : « Partout des groupes de femmes 

 vêtues de blanc, couronnées de guirlandes printanières, et por- 

 tant gaiement divers attributs, jonchaient le sol de fleurs sur 

 son passage ; d'autres avaient suspendus sur le dos des mi- 

 roirs tournés vers la déesse, afin qu'elle pût avoir la perspec- 

 tive du train dévot qui la suivait. Quelques-unes tenant en 

 main des peignes d'ivoire, simulaient par les mouvements 

 des bras et des doigts des soins donnés à la chevelure ». 



De nos jours, chez quelques peuplades sauvages, le peigne 

 paraît également jouer un rôle symbolique assez étrange. 

 Chez certaines peuplades de la Nouvelle-Calédonie, notamment 

 aux îles Bélep ou dans la tribu des Ouagap, le peigne ordi- 

 naire consiste en deux ou trois longues baguettes de bambou 

 effilées à l'une de leurs extrémités, reliées à l'autre par un fil, 

 et que les hommes et les femmes se passent sur la tête plus 

 encore pour soulager leur démangeaison que pour démêler 

 leurs cheveux crépus et serrés. Chez ces peuplades, on trouve 

 également un autre peigne fait en bambou et taillé absolu- 

 ment à la manière de ces grands peignes dont les femmes de 

 nos pa3^s font usage pour retenir leurs tresses sur le sommet 



(i) Bernard de Monfaucon, 1724. Supplément au Livre de l'antiquité 

 expliquée^ t. III, p. 54. 



(2) Et qucv pectines eburneos ferentes, gestu brachionim^ Jlexuque digi- 

 torum, ornatum atque oppexum criniuni regalium /ingèrent. — Apulée, 

 La Métamorphose, chant XI, p. 404. 



