2o8 COQUILLE DES PELERINS. 



de la tête. Ces derniers peignes servent surtout comme objets 

 de parure, et sont parfois sculptés sur l'une des faces (i). 

 Mais à côté de cela, il existe dans la tribu des Ouagap des cein- 

 tures faites en siapo ou tape, sorte d'étoffe obtenue avec l'in- 

 térieur de l'écorce du niaouli et sur lesquelles sont pendus de 

 distance en distance de dix à quinze peignes. Ces peignes, 

 très étroits et très longs, sont fabriqués avec des nervures de 

 feuilles artistement rapprochées et liées les unes aux autres ; 

 ils ne peuvent être d'aucun usage. Seuls les marins de la tribu 

 portent de telles ceintures, sans que nous ayons pu savoir 

 quel symbolisme ils attachaient à ces singuliers instru- 

 ments (2). 



Avec de tels prémices, il n'y aura donc rien de bien sur- 

 prenant lorsque revenant à l'Occident et franchissant quel- 

 ques siècles, nous verrons les premiers chrétiens faire, à leur 

 tour, jouer un rôle symbolique au peigne, jusque dans leurs 

 cérémonies religieuses. 



« Tous les peuples de l'antiquité, dit l'abbé Martigny (3), 

 aimaient à orner et à meubler pour ainsi dire la tombe par 

 des objets qui servaient aux besoins comme aux plaisirs de 

 la terre. C'était une espèce d'illusion au moyen de laquelle 

 on semblait prolonger l'existence au-delà de ses limites. Les 

 chrétiens adoptèrent cet usage, mais ils le sanctifièrent par 

 des intentions symboliques tirées du génie de la religion nou- 

 velle qui est esprit et vie ; et souvent même la nature des 

 objets déposés dans les tombeaux ou murés à leur extérieur 

 constituent un langage qui lui était exclusivement propre. » 



(i) Le père Lambert a figure' ces deux sortes de peignes dans le journal 

 Les Missions catholiques^ 12^ anne'e, n" 56o, 27 février 1880. 



(2) Il existe un beau spe'cimen de cette ceinture, ainsi que plusieurs 

 peignes détachés, dans la collection ethnographique des Petits frères de 

 Marie, à Saint-Genis-Laval (Rhône). 



(3) L'abbé Martigny, i865. Dictionnaire des antiquités chrétiennes, 

 p. 466. 



