220 COQUILLE DES PELERINS. 



emblème de purification? Comme coquille, c'est l'attestation 

 incontestable de son lointain voyage, la preuve palpable des 

 océans franchis; comme emblème de purification, c'est la 

 démonstration tangible du pardon de ses fautes, de la rémis- 

 sion de ses péchés. Et c'est précisément à son retour, c'est-à- 

 dire lorsque la pénitence est faite, qu'il revêt la coquille! 



Mais, dira-t-on, pourquoi le pèlerin ne porte-t-il pas 

 comme attribut un véritable peigne, un vulgaire démêloir, 

 plutôt qu'un coquillage ? Le peigne, il faut bien l'avouer, le 

 peigne même le plus rudimentaire était à cette époque un 

 objet d'une fabrication assez délicate. On ne possédait pas 

 comme aujourd'hui ces procédés mécaniques qui permettent 

 de travailler avec la plus grande facilité et une extrême écono- 

 mie de temps, de main-d'œuvre et de matière première, l'os, 

 la corne, le bois ou l'ivoire ; la celluloïde n'était pas encore 

 inventée. Le peigne, taillé à la main, servait à toute la famille ; 

 et l'on comprendra dès lors qu'un tel objet n'était pas à 

 la portée des escarcelles déjà bien allégées des pauvres 

 pèlerins. 



Et puis, malgré tout son symbolisme, le peigne à cheveux, 

 le peigne à bon marché, n'était pas, avouez-le, un objet ni bien 

 élégant, ni bien décoratif. Nous nous imaginerons difficile- 

 ment un ornement d'aussi triste figure pendu sur la poitrine 

 d'un voyageur ou agrafé à son chapeau. Passe encore s'il se 

 fut agi d'un de ces beaux peignes liturgiques si richement 

 décorés ; mais ceux-là n'étaient pas évidemment accessibles 

 à toutes les bourses. Il fallait donc se rabattre sur quelque 

 chose de plus pratique et de plus économique. 



Quoi de mieux alors que le coquillage ? Déjà on en a fait 

 de véritables peignes, pouvant servir à la toilette; en outre, 

 avec ses formes élégantes et gracieuses il se prête admirable- 

 ment à la décoration ; ses valves sont si bien disposées pour 

 la symétrie ; elles sont grandes et légères et peuvent facile- 



