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Bible, les inscriptions hiéroglyphiques et cunéiformes, et le 

 chef-d'œuvre impérissable du plus ancien poète de la Grèce. 



Malgré tout l'éclat d'une civilisation en apparence déjà très 

 avancée, le sort des vaincus n'en était pas moins atroce, et 

 jusqu'à l'apparition du Christianisme, qui vint prêcher le 

 dogme tout nouveau du pardon des injures et de l'amour des 

 hommes les uns pour les autres, la loi de fer prédomina 

 exclusivement dans tous les codes militaires de l'antiquité. 

 Pour l'ordinaire, les blessés étaient achevés sur place ou 

 n'étaient épargnés que pour aller subir plus tard les épouvan- 

 tables supplices dont les bas-reliefs de Nimroud et de Kor- 

 shabad nous ont conservé l'effrayant tableau (i). Nous y 

 voyons les chefs vaincus écorchés vifs, empalés ou cloués au 

 gibet. Tel autre marbre nous représente une scène de massa- 

 cre oi!i de malheureux captifs, liés et garottés, sont immolés 

 impitoyablement à coups de sabres et de piques. Des pyra- 

 mides de têtes coupées, fréquemment reproduites par le 

 ciseau du sculpteur, nous apprennent que dès la plus haute 

 antiquité, les conquérants de l'Asie se plaisaient à élever de 

 semblables trophées, et que Tamerlan ne devait être un jour 

 que leur imitateur. 



Dans l'excès de son triomphe, le roi Assurbanipal s'écrie : 

 « Sur les ruines, ma figure s'épanouit; dans l'assouvissement 

 de mon courroux, je trouve ma satisfaction (2) ». 



Quant aux innombrables prisonniers de ces luttes formi- 

 dables, s'ils n'étaient pas exterminés en masse, on savait les 

 faire travailler à la construction de ces monuments gigantes- 

 ques qui font encore aujourd'hui notre admiration, autant 



(1) Voir la reproduction de ces bas-reliefs dans Perrot et Chipiez. His- 

 toire de l'art dans l'antiquité, t. II, Assyrie. Je lésai moi-même examinés 

 minutieusement au British Muséum. 



(2) Maspéro. Histoire ancienne des peuples de l'Orient^ Paris, 1876, 

 ch. IX. — Le second empire assyrien^ p. 345, 346 et seq. 



