242 DE l'assistance AUX BLESSÉS 



première époque, la description de ces chevaux ailés armés 

 d'arcs, gandharvas, génies bienfaisants et protecteurs de 

 l'humanité, qui devaient être un jour les Centaures des tribus 

 aryennes arrivées, après leurs migrations séculaires, sur les 

 terres incultes de la Hellade et les bords de l'Hellespont (i). 

 Les héros de V Iliade et de VOdjssée sont tout aussi impla- 

 cables dans leurs vengeances que Sésostris ou Salmanazar: 

 le sort de leurs captifs n'est pas moins lamentable, et la poé- 

 sie antique s'est plu à immortaliser dans un langage admira- 

 ble le récit de leurs douleurs : 



O felix iina ante alias Priameia virgo 

 Hostilem ad tumulum, Trojœ sub mœnibus altis, 

 Jussa mori^ quœ sortitus non pertulit ullos, 

 Nec victoris heri tctigit captiva cubile! 



(Virgile, ^n. Liv. III, v. 32 1.) 



Si tel était le sort d'une vierge de sang royal, de Polyxène, 

 fille du vieux Priam, quel devait être celui d'un simple soldat 

 blessé ou pris les armes à la main. 



C'est donc un principe invariable de ne faire aucun quartier, 

 et il sera conservé bien au-delà des temps héroïques. Bien plus, 

 les prisonniers sont immolés aux mânes des chefs qui ont suc- 

 combé dans la lutte. Parfois même, le vainqueur s'acharne sans 

 dignité sur le cadavre de son adversaire vaincu. Le pillage, 

 ou plutôt la conquête d'un riche butin, étant le but principal 

 des combats homériques, la jalousie et la cupidité engendrent 

 chez ces guerriers un amour passionné de l'existence et le 

 désir de la conserver à tout prix. Aussi, dans le camp des 

 Grecs, apporte-t-on un soin extrême au pansement des bles- 

 sures. Homère nous fait l'éloge des deux médecins Podalyre 

 et Machaon, tous deux fils d'Esculape, qui excellaient dans la 



(i) G. Liétard. Lettres historiques sur la médecine c!ie:[ les Indous, 

 Paris, i863, pages 7, 8, 9. 



