AVANT LES ARMÉES PERMANENTES. 267 



Des difficultés du même genre se rencontrent dans le ma- 

 niement de l'arquebuse ou bâton à feu comme on disait alors. 

 Le soldat qui avait à s'en servir était obligé tout d'abord de 

 planter en terre la fourche destinée à soutenir son arme 

 lourde et incommode ; puis il avait à exécuter la charge en 

 quatre-vingt-dix-neuf temps qui lui était prescrite avant d'ap- 

 pliquer la mèche sur le bassinet. Très souvent, surtout lors- 

 qu'il pleuvait, le coup ne partait pas ; plus souvent encore 

 Tennemi avait toute facilité pour l'éviter. Ainsi vit-on en 

 l'année 1649 une armée française, près de Boulogne, battre 

 en retraite devant mille à douze cents archers anglais, parce 

 que son arquebuserie ne pouvant plus tirer, elle se trouvait à 

 la merci de leurs flèches et eût été infailliblement exter- 

 minée (r). 



Avec le temps, ces difficultés devaient s'aplanir: les perfec- 

 tionnements apportés dans la fabrication des pièces et surtout 

 dans leurs attelages, permirent de transporter plus aisément 

 des canons de moyen calibre sur les différents points du champ 

 de bataille. Tel est le secret des victoires foudroyantes de 

 Gustave-Adolphe en Pologne et en Allemagne (2). En outre, 

 l'invention des armes à rouet (pistolets, carabines et mous- 

 quets), en simplifiant considérablement les rnanœuves préli- 

 minaires, facilita le tir en le rendant plus rapide et en multi- 

 pliant ses effets. Comme ces armes étaient fort chères, les 

 cavaliers seuls en étaient pourvus. Pour l'ordinaire, munis de 

 ces longs pistolets dont les gravures de Tortorel et Pérrissin (3) 

 nous ont conservé l'image, ils chargeaient par pelotons sur 



(i) Mémoires du maréchal de Vieilleville. 



(2) Voir le savant ouvrage de M. Charvériat : Histoire de la guerre de 

 Trente ans, Paris, 1878, t. I, chap. viii, pages 2o3 à 216. 



(3) Tortorel et Pérrissin. Consultez la nouvelle et fort belle e'dition, 

 avec reproduction des planches en héliogravure, publie'e sous la direction 

 de M. Alfred Franklin, Paris, in-f\ 



