D4 L'OBSERVATOIRE UNIVERSITAIRE DE LYON. 
tions est l'unité de temps, le jour des astronomes. Ce jour est, 
comme le jour civil, divisé en heures, minutes et secondes, et une 
pendule astronomique est bien réglée lorsque ses aiguilles parcou- 
rent son cadran du même mouvement que les étoiles parcourent la 
sphère céleste; elle est mise à l'heure, si elle marque un temps 
déterminé lors du passage d’une étoile déterminée dans le méridien 
du lieu (1). 
L'instrument qui sert à obtenir l'heure précise du passage des 
astres au méridien, instrument principal de tout observatoire, s’ap- 
pelle lunette méridienne. Imaginez une lunette astronomique tour- 
nant autour d’un axe horizontal et dirigé de l’est à l’ouest, vous 
aurez en principe la lunette méridienne. L'objectif de cette lunette 
donne dans son plan focal une image de l'étoile, qui décrit dans le 
champ une ligne sensiblement droite. Pendant ce trajet l’image passe 
successivement devant un certain nombre de fils tendus perpendi- 
culairement à cette droite dans le plan focal, équidistants et deux 
à deux symétriques par rapport au plan du méridien. A l’aide d’un 
oculaire grassissant, l'observateur suit la course de l'étoile à travers 
les fils, et il note l'instant que marque la pendule au moment du 
passage de l’image derrière chacun de ces fils. La moyenne de ces 
différentes heures donne avec une grande précision l’instant du 
passage de l'étoile dans le plan méridien du lieu. On en déduit la 
correction de la pendule. 
La position d’un lieu à la surface du globe se définit par sa lon- 
gitude et sa latitude. 
Lorsque partant d’un port de la Méditerranée, nous nous dirigeons 
vers les colonies australiennes, l’heure donnée chaque jour par le 
commandant du navire change à chaque instant par rapport à celle 
d’une montre réglée au départ : cette montre paraît retarder cons- 
tamment ; or, la différence qui existe entre l’heure de départ et 
(1) L'heure civile se déduit très-simplement de l'heure astronomique 
ainsi définie. 
