L'OBSERVATOIRE UNIVERSITAIRE DE LYON. 97 
instrument en comporte deux symétriques de part et d'autre de la 
lunette. Nous reviendrons tout à l’heure sur cette particularité. 
Dès qu'on est en possession d'instruments aussi commodes, les 
observations peuvent acquérir une grande précision. Mais en dehors 
des constructions défectueuses des salles méridiennes, il y a encore 
deux causes principales qui s'opposent à ce que l’observation com- 
porte toute son exactitude. 
Vous savez que lorsqu'un rayon lumineux passe obliquement 
d'un milieu de densité déterminée dans un autre lieu de densité dif- 
férente, au lieu de suivre sa course en ligne droite, il se dévie, se 
réfracte comme on le dit, et de quantités plus ou moins grandes sui- 
vant le changement de densité. Or, l'atmosphère qui nous entoure 
peut être considérée comme étant formée de couches minces de den- 
sités différentes. Si toutes ces couches étaient de forme régulière, 
toutes sphériques, la déviation du rayon lumineux qui les traverse 
successivement croîtrait d'une façon continue en suivant une loi qu’on 
peut calculer. Mais imaginez qu'il y ait quelque part dans une même 
couche atmosphérique des points différemment échauffés ; par suite 
des dilatations, cette couche cessera d’être sphérique, elle prendra une 
autre forme, irrégulière, inconnue : par conséquent, le rayon lumi- 
neux suivra une direction autre que sa direction calculée, et les 
observations faites à travers cette couche ne donneront point pour 
l’astre sa position prévue. 
Une des conditions pour obtenir une bonne observation , est donc 
que l'atmosphère se dispose en couches régulières autour de l’ins- 
trument. L'idéal pour cela serait qu’il soit en plein air, au-dessus 
d’un sol dont toutes les parties recevraient des rayons solaires la 
même action, seraient soumises aux mêmes influences. 
En pratique, ces conditions ne peuvent être réalisées rigoureuse- 
ment, mais l'effort de tout astronome doit tendre à s’en éloigner le 
moins possible. C’est ce qui vient d’être fait dans deux grands 
observatoires, à Washington d’abord, puis à Paris. 
