L'AVENIR DE LA FRANCE. 113 
sion et de faiblesse, que l’on pouvait croire sa dernière 
heure arrivée; et cependant, peu de temps après, Charles 
Martel sauvait la civilisation en arrêtant, à Poitiers, l’in- 
vasion musulmane que l'Afrique et l'Espagne venaient de 
subir. Le VIII siècle était à peine écoulé, que Charle- 
magne réunissait Sous son sceptre toutes les provinces 
s'étendant de l’'Elbe aux bouches de l’Ebre, et reconstituait 
l'ancien empire d'Occident. 
À la fin du XI° siècle, le régime féodal avait si bien 
émietté le royaume que Philippe [*ne possédait plus réel- 
lement que les comtés de Paris, d’'Étampes, de Melun, 
d'Orléans, de Dreux et de Sens, et cependant, malgré son 
état de division, c’est à cette époque que la France se dis- 
tingua entre toutes les nations de l’Europe, en entrepre- 
nant et en soutenant presque à elle seule le grand mouve- 
ment des Croisades, devenant ainsi, suivant la belle 
expression du poète anglais, le vrai soldat de Dieu. Cent 
ans plus tard, Philippe-Auguste et son fils Louis VIII 
arrachaient aux Anglais les plus belles provinces de la 
France, et établissaient solidement les premières assises 
de l’œuvre de l’unité territoriale. Peu d'années après, saint 
Louis rendait des services bien autrement importants à la 
constitution de la puissance de la France, en jetant les 
bases de l’organisation de la vraie justice. 
Au XIIT siècle, la guerre de cent ans et l'anarchie 
intérieure avaient amené la France au bord de l’abîme, et 
tout devait faire craindre qu’elle y fût engloutie. L’Anglais 
régnait partout en maître, nos armées étaient battues et 
désorganisées, lorsque la Providence vint à notre secours. 
Une simple fille des champs, Jeanne d'Arc, mue par une 
inspiration vraiment divine, sut ramener la confiance dans 
Académie de Lyon, classe des Sciences. 8 
