114 L'AVENIR DE LA FRANCE. 
l'armée royale, délivra Orléans et conduisit le roi Char- 
les VII à Reims pour l’y faire sacrer. Les Anglais crurent 
se sauver par un crime abominable; lillustre héroïne qui 
les avait vaincus, fut lâchement tuée par eux, mais le châ- 
timent d’un tel forfait ne se fit pas attendre, et, en 1453, 
ils furent définitivement expulsés de France. 
Vers la fin du XV: siècle, après les splendeurs du règne 
de François I‘, la France, en proie à l'anarchie sous les 
derniers Valois, se trouvait dans la situation la plus cri- 
tique ; et cependant, moins de trente ans après la mort 
de Henri III, Henri IV, qui avait conquis son royaume 
sur les Espagnols et les ligueurs, mettait l’ordre partout, 
construisait nombre de monuments remarquables, creusait 
des ports et des canaux, ouvrait des routes nouvelles, 
réparait les places fortes, remplissait les arsenaux et était 
malheureusement arrêté par un crime, au moment où il se 
proposait d'accomplir un des plans les plus vastes qu'ait 
jamais conçu un chef d’empire et qui, s'il avait pu être 
mis à exécution, aurait évité à l'Europe des torrents de 
sang. Cent ans après la mort du dernier des Valois, 
Louis XIV signait la paix de Nimègue et se trouvait à 
l'apogée d'un règne où la France a jeté un éclat qui ne 
saurait être dépassé. 
Enfin, dans les dernières années du siècle qui précède 
l’époque actuelle, après les jours néfastes de la Terreur, le 
trésor était vide, le commerce et l’industrie n’existaient 
plus, nos armées régulières étaient décimées, elles man- 
quaient de vivres, de vêtements et de muniuons, et toute 
l'Europe liguée contre nous menaçait nos frontières; on 
ne pouvait guère imaginer une situation plus critique, et 
cependant dix ans plus tard à peine, le souverain que la 
