134 ESSAI SUR LES DIVERSES MESURES USITÉES EN FRANCE 
gueur, ne renoncèrent pas à leurs mesures de superficie. Ils en con- 
servèrent les dénominations et la valeur au moins approchée, tout en 
les évaluant en toises carrées. Et cela ne fit qu'’augmenter la confu- 
sion à laquelle on s’était proposé de remédier. 
Car les mesures agraires avaient été établies à l’origine, les unes 
avec le pied romain, les autres avec le pied local : la prédominance 
du pied de roi, imposé par les commissaires arpenteurs, à fini par 
faire employer ce dernier presque partout pour l’arpentage. Mais 
alors il a fallu modifier la valeur des mesures primitives, basées sur 
h longueur du pied Romain, désormais oublié, ou sur celle du pied 
local, volontairement écarté, pouren faire des multiples de la toise 
carrée. 
C’est ainsi que, de nos jours, lors de la création du système métri- 
que, plusieurs de ces mesures ont été légèrement altérées pour les 
faire cadrer en nombres ronds avec les divisions de l'hectare. En 
remontant plus loin dans le passé, nous pouvons être certains que 
les mêmes besoins ont conduit nos pères à recourir à des procédés 
analogues. De là vient la prodigieuse diversité de nos anciennes 
mesures agraires. La complication s’est encore accrue par la néces- 
sité d'adapter l’unité principale de superficie à la nature de la cul- 
ture. Car si l’ouvrée de Belleville, dans un pays de vignobles, vaut 
5 ares 27, le journal de Captieux, dans les Landes de Gascogne, vaut 
1 hectare 15 ares 37 (1). On s'explique ainsi la multiplicité des types 
qui se trouvent dans les manuels d’arpentage rédigés dans les pre- 
mières années du XIX° siècle, quand on voulut établir les rapports 
exacts entre l’hectare et les anciennes mesures agraires. 
Je vais maintenant essayer de montrer au moyen de quelques 
exemples comment on peut remonter à l'origine de ces mesures et 
retrouver leur signification géométrique primitive. Ces recherches 
(1) En général, l’unité de superficie représente ce qu’un ouvrier peut 
travailler en un jour ; ou bien encore la surface ensemencée avec l’unité de 
mesure de grains. De là, dans le premier cas, les noms de journal, ouvrée, 
etc., et, dans le second, ceux de bicherée, seterée, etc, 
