AVANT L'ADOPTION DU SYSTÈME MÉTRIQUE. 139 
1° L'arpent de Paris, carré de 400 perches de 48 pieüs de roi, 
dont nous venons de voir l’origine, et qui valait 34 ares 1890; 
2 L’arpent coutumier, carré de 100 perches de 20 pieds, qui 
valait 42 ares 1980 ; 
3° L’arpent des eaux et forêts, appelé aussi arpent d'ordonnance, 
parce qu'il était devenu la mesure officielle du royaume depuis la 
fameuse ordonnance de 4666 sur les Eaux et forêts (1). C'était un 
carré de 400 perches de 22 pieds de roi; il valait par conséquent 
oi ares 07. 
L’ arpent coutumier est un carré dont le côté a 200 pieds, autre- 
ment dit, le double du côté de la candete des villes, et dont la surface 
est le quadruple, de même que l’Heredium des Latins valait quatre 
actus quadratus. Voilà donc la mesure nationale par excellence, 
comme son nom l'indique. Elle représente exactement la mesure des 
Gaulois ; on aurait pu croire que l’ancienne candete avait disparu au 
milieu des bouleversements, causés par les invasions qui se sont 
succédées dans notre pays depuis près de deux mille ans. Pas du 
tout, elle s’est conservée; et les paysans l’appellent encore aujour- 
d’hui arpent commun ou arpent coutumier, par opposition à l'arpent 
d'ordonnance ou arpent royal. D’où venait donc ce dernier, pour que, 
malgré ses attaches officielles, il n’ait pas réussi à détrôner la can- 
dete des villes. 
La définition géométrique le présente comme composé de cent 
carrés de 22 pieds de côté ou quatre carrés de 410 pieds. C’est là un 
mode de formation tout à fait anormal : jamais les hommes n'ont 
adopté volontairement un multiple de 11 pour former des mesures 
d’un usage habituel. L’arpent des eaux et forêts n’a donc pas été 
établi à l’aide du pied de roi. Il faut chercher son origine aiileurs. 
Or nous savons que, d’après l'équation admise par nos pères, 41 pieds 
(1) Une ordonnance de Henri II, du mois d'octobre 1557, prescrivait déjà 
« que, pour l’arpentage, les terres se mesureront à la perche de 22 pieds. » 
Ce qui n’a pas empêché les habitants de la campagne de conserver jusqu’à 
nos jours leurs mesures locales. 
