140 ESSAI SUR LES DIVERSES MESURES USITÉES EN FRANCE 
de roi valent 12 pieds Romains. La véritable définition géométrique 
de l’arpent des eaux et forêts est donc un carré de 240 pieds Romains 
de côté, et alors nous y reconnaissons tout de suite l’Heredium des 
Latins. Il est demeuré dans notre pays le représentant de la mesure 
agraire romaine, importée dans les Gaules à l’époque de la conquête, 
et conservée, sans doute par les traditions administratives, pour 
l'évaluation des grands domaines et forêts appartenant à l’État ou 
aux communautés religieuses ; mais il n’a jamais été admis par les 
paysans dans leurs transactions habituelles pour la vente ou la 
location des terres. 
Cet exemple montre comment on peut arriver à interpréter des 
mesures agraires qui n’ont point conservé leur définition géométri- 
que primitive. Je vais essayer d’appliquer la même méthode à quel- 
ques mesures en usage dans divers départements. J’ai recueilli leurs 
noms et leurs valeurs actuelles dans des publications éparses. Nulle 
part je n'ai trouvé un recueil statistique donnant la valeur de toutes 
les anciennes mesures de France. Un pareil document serait cepen- 
dant d’un grand intérêt, au moment où ces vestiges d’un ancien 
ordre de choses vont s’effacer devant l'emploi obligatoire du système 
métrique, et vont tomber dans l’oubli dont les a préservés, jusqu’à 
présent, la force des traditions, si puissante chez les habitants de la 
campagne. Ces mesures ont été l’objet d’un dédain systématique, 
dont le but était sans doute deles faire disparaître plus promptement ; 
elles n’en ont pas moins un véritable intérêt historique, intérêt qui 
serait assurément doublé si nous connaissions l’origine de leur 
valeur et l’étymologie du nom sous lequel elles ont servi pendant 
plusieurs siècles aux usages de nos pères. 
Je prendrai dans les divers départements pour lesquels j’ai pu me 
procurer des renseignements assez complets, les mesures de super- 
ficie les plus caractéristiques, sans reproduire en détail toutes celles 
qui n’en sont que des sous-divisions, affectées de désignations locales, 
sous lesquelles il est facile de découvrir des rapports simples ou des 
unités connues. 
