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toutes les expressions qui décrivent les effets lumineux dans toutes 
leurs modifications et à tous les degrés d’intensité, mais ses descrip- 
tions et ses dénominations des différentes couleurs sont non-seule- 
ment très-imparfaites, mais encore très-indécises. Homère avait 
donc une perception très-défectueuse et très-indécise des couleurs 
prismatiques (qui proviennent de la réfraction de la lumière) comme 
par exemple de celles de l’arc-en-ciel, et cela est plus frappant encore 
pour les couleurs mélangées. » 
« 2° Nous devons donc chercher une autre base pour son système 
des couleurs. » 
Tant que ces assertions ne reposaient que sur des données philolo- 
giques sur lesquelles nous aurons bientôt à revenir les physiologistes 
n’eurent pas à s'occuper de ces querelles de savants. Mais un jeune 
professeur d’ophthalmologie de l’Université de Breslau, M. Magnus, 
en voulant expliquer cette hypothèse par les doctrines du transfor- 
misme a tout récemment posé la question de telle façon qu’elle 
réclamait un nouvel examen et se recommandait aux méditations et 
à l'étude de tous ceux qui s'intéressent au progrès des sciences na— 
turelles. Le travail de Magnus (1) vient d’être traduit en français 
par M. Jules Soury et quelques passages empruntés à la préface du 
traducteur nous serviront pour établir la portée de la question 
actuellement en discussion. « L’un des titres les plus glorieux de 
la science moderne, dit Soury, (l. €. p. v et vi), est d’avoir établi 
que les formes sans nombre des organismes vivants, loin d’avoir 
rien de fixe ni d’immuable, se sont développées au cours des 
siècles et se transforment indéfiniment sous l’action des forces de la 
nature. Ce qui est vrai des organes l’est aussi des fonctions. A toute 
modification dans la forme et la structure d’un organe correspond 
un changement dans l’activité fonctionnelle. Les organes des sens 
ont certainement varié comme les autres, mais les différences ana- 
tomiques y sont quelquefois presque imperceptibles et peuvent 
(4) Zur geschichtlichen Entwickelung des Farbensinns. Leipzig, 1877. 
