DU SENS DES COULEURS. 183 
échapper à l'investigation directe : l’évolution ou l’involution des 
fonctions attestent au moins que l'organe s’est modifié. » 
« L'organe du sens des couleurs paraïit être un exemple frappant 
de ce que nous avançons. » 
« La nature a-t-elle foujours apparu à l’homme sous les couleurs 
que nous connaissons ? A-t-il toujours vu le ciel, les arbres et la 
mer colorés des mêmes teintes que nous y percevons ? Dans ce 
grand théâtre du monde où le décor et l'éclairage changent presque 
à chaque heure, a-t-il toujours été également sensible aux lueurs 
empourprées de l’aurore et du couchant, au vert tendre des jeunes 
pousses et à l'éclat intense des fruits mürs ? Non, sans aucun doute, 
et l’enfant, dont la sensibilité de la rétine se développe encore si 
lentement du centre à la périphérie, l’enfant qui fixe avec tant 
de plaisir les couleurs vives alors qu’il est indifférent aux nuances 
vagues et indécises, l'enfant nous est un sûr témoin de l’état par 
lequel ont passé nos plus lointains ancêtres. » Et plus loin (intro- 
duction, p. 1x). « Ajoutez les cas de cécité congénitale des couleurs 
qui semblent bien être, ainsi que tout phénomène atavique, une 
sorte de souvenir organique de l’espèce ». Mais laissons M. Soury 
pour revenir à M. Magnus ; ce dernier résume son travail par les 
trois lois suivantes (p. 418) : 
« J. Dans l’histoire de l’évolution de l’homme, il y a une période 
durant laquelle le sens de la lumière a seul existé, le sens des cou- 
leurs faisant encore complètement défaut. » 
« II. Le sens des couleurs est sorti, à l’origine, par voie de déve- 
loppement, du sens de la lumière : l'excitation incessante des élé- 
ments sensibles de la rétine sous l'influence de la lumière à peu à 
peu augmenté et perfectionné l'aptitude fonctionnelle de cette mem- 
brane, si bien qu’elle en est arrivée à distinguer et à sentir dans les 
rayons lumineux, non plus seulement leur intensité, mais aussi 
leur couleur. » 
« JII. Le temps dont les différentes couleurs ont eu besoin pour 
