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affecter la rétine, en tant qu’impressions spécifiques, est en raison 
inverse de la quantité de force vive qu'elles possèdent ; en d’autres 
termes, plus la quantité d’une couleur est grande, plus tôt cette 
couleur est parvenue à être sentie par la rétine ; plus elle est petite, 
plusla rétine a mis de temps à la distinguer et à la sentir. Il a donc 
fallu moins de temps aux couleurs d’une forte intensité lumineuse, 
et plus de temps à celles d’une intensité moindre, pour affecter la 
rétine et faire naître en elle une sensation d’une nature spéciale. » 
Ainsi d’après Magnus le développement historique du sens des 
couleurs à suivi l’ordre des couleurs du spectre tel que l'indique 
Newton. Les hommes n’ont d’abord vu que le clair et l’obscur ; 
peu à peu s’est dégagée la notion du rouge, plus tard celle de 
l’oranger, puis du jaune et ainsi de suite jusqu’au violet. Magnus 
va même plus loin ; il n’hésite pas à spécifier l’état de cette évolution 
du sens des couleurs à une date historique précise. « Il n’est pas 
très-difficile, dit-il, de déterminer historiquement l’époque pendant 
laquelle le sens des couleurs ne consista qu’à sentir le rouge et 
le jaune, alors que toutes les autres nuances n'étaient pas encore 
perçues comme des modifications distinctes et sui generis de la sen- 
sation et demeuraient confondues dans la notion de l’intensité lumi- 
neuse. Les poëmes homériques fournissent justement pour cette 
époque des renseignements exacts et très-instructifs pour nous. » 
« Les désignations des couleurs qu’on rencontre dans ces poëmes 
prouvent de la manière la plus évidente qu’à cette époque la rétine 
humaine ne pouvait encore reconnaitre et sentir, d’après leur valeur 
chromatique réelle, que les couleurs riches en lumière, tandis 
que les couleurs d’une intensité de lumière moyenne ou inférieure 
telles que le vert, le bleu et le violet n’affectaient pas encore l’œil par 
un acte distinct de sensation : le vert se confondait avec la notion 
du jaune pâle, %esss; le bleu et le violet avec celle de l’obscur xvaveos, » 
« L'emploi d'expressions pour les couleurs prismatiques est complè- 
tement absent des poëmes homériques ainsi que l’a montré Gladstone, 
tandis qu’au contraire, les rapports que présentent les objets diver- 
