244 DES APPLICATIONS DU FEU À L’HYGIÈNE 
a besoin, plus que toute autre, d’être occupée par le travail et soute- 
nue par une bienveillante confraternité. 
Permettez-moi donc, Messieurs, de rester, autant que possible, 
dans le cercle de mes études habituelles en empruntant mon sujet, 
sinon à la médecine proprement dite, avec ses notions abstraites et 
ses procédés techniques, du moins à l’une de ses branches, à la 
moins aride, à la plus accessible, parce qu’elle est à l’usage de tous, 
je veux dire à l'hygiène, et en particulier à celle des premiers âges 
de l'humanité. 
Les restes de l’homme et de son industrie qui gisaient dans les 
couches des terrains moderne, quaternaire et même tertiaire, et 
que les paléontologistes ont exhumés dans ces dernières années, ne 
sont pas sans nous avoir donné des indications intéressantes sur les 
habitudes hygiéniques des races humaines primitives. Aussi peut-on 
dire sans paradoxe que l'hygiène la plus élémentaire, si l’on veut, 
et la moins savante, mais celle qui, tout nouvellement connue, a au 
plus haut degré l'attrait de l’actualité, c’est l’hygiène avant l’histoire. 
Le sujet, il est vrai, est très-vaste, et il soulève des questions 
encore bien obscures d'anthropologie. Il exigerait, pour être traité 
dans son ensemble, des connaissances en histoire naturelle plus 
étendues que les miennes. Mais j'ai compté sur votre indulgence, et 
avec celte pensée que vous n’avez pas voulu m’imposer des obliga- 
tions qui dépasseraient la mesure de mes forces, j’ai cru devoir n’en- 
visager qu'un des points restreints de la question et vous entretenir 
surtout des applications du feu à l’hygiène de l’homme dans les 
temps préhistoriques. 
Le feu dut être découvert en même temps que naquirent ces pre- 
miers arts qui, selon l'expression de Bossuet, servaient de fonde- 
ment à la vie humaine, et dont la tradition de Moïse ne fait pas 
voir le commencement. 
La mythologie grecque rapporte cette découverte à Prométhée. 
Est-ce au ciel, à l'éclair, c’est-à-dire à la lumière électrique que Pro- 
