248 DES APPLICATIONS DU FEU À L’HYGIÈNE 
t-il pas que c’est la connaissance de la cuisson qui à répandu l'usage 
des céréales, et qu’aux anciennes époques du monde, comme de nos 
jours, le laboureur eût été peu encouragé à tracer son pénible sillon 
si ce qu'il devait manger à la sueur de son front, au lieu du pain, eût 
été de la farine ou de la pâte? 
La cuisson est beaucoup moins nécessaire à la viande qu'aux 
substances amylacées. Elle est utile en ce sens surtout qu’elle détruit 
les germes que la chair animale peut contenir et qui sont la cause 
chez l'homme de diverses maladies virulentes ou parasitaires. Elle 
donne aussi à la viande une meilleure apparence et plus de saveur, 
mais sans la rendre plus propre à la nutrition. En supposant donc 
que quelques-unes des peuplades les plus déshéritées des anciens 
âges aient été privées du feu, elles n’en trouvaient pas moins dans la 
viande crue un aliment de digestion facile, adopté encore de nos 
jours pàr des nations civilisées qui se contentent d’une cuisson 
incomplète, et même recommandé dans bien des cas par la 
Faculté. 
L'homme a-t-il été primitivement frugivore ou carnivore? C’est 
en vain qu’on opposerait sur ce point la science à la tradition, car 
c’est une question à laquelle la paléontologie n’est pas en mesure de 
faire une réponse précise, pas plus qu’à tout ce qui concerne, à pro- 
prement parler, l’homme primitif. Aussi haut qu’elle remonte, elle 
ne peut pas avoir la prétention de suivre le genre humain jusqu’à sa 
souche originelle. Elle n’aurait d’ailleurs aucun moyen de recon- 
naître le premier homme si par hasard elle le rencontrait. Elle s’ar- 
rête sur les traces d’un ancêtre qui n’était pas sans avoir lui-même 
des ascendants, peut-être ceux que Falconer espérait trouver en 
Asie. Cet ancêtre se servait de ses armes pour se procurer de vive 
force des aliments. Le produit le plus ancien de l’industrie humaine, 
nous l’avons dit, c’est le silex taillé. Les premiers vestiges géologi- 
ques des actions de l’homme, ce sont des entailles faites sur des os 
d'animaux. L'homme lui-même, à cette époque si prodigieusement 
reculée, ne nous est connu par aucune pièce de son squelette. Pour- 
