DANS LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. 261 
de tumuli, tous fort curieux, et quelques-uns vraiment grandioses. 
Les dolmens sont surtout distribués non loin des côtes, depuis les 
pays du nord jusqu’en Algérie. Les grottes les remplacent dans les 
endroits où il s’en trouve de naturelles, ou bien dans ceux où les 
roches sont crétacées et d’un creusement facile. Les tumuli s’éche- 
lonnent de l’est à l’ouest en travers de l’Europe. Ce sont les restes 
qu'ils renferment, plutôt que leur architecture, qui attestent leur 
ancienneté. 
Le fait le plus général, et le plus intéressant pour l’hygiéniste, 
qui ressorte de l'examen des grottes funéraires des temps quater- 
naires, aussi bien que des monuments sépulcraux de la pierre polie, 
c’est qu’à ces deux époques le feu ne joua qu'un rôle accessoire dans 
la sépulture, en ce sens que l’inhumation fut alors seule en usage. 
Les cadavres étaient placés à l’intérieur du sépulcre dans une 
attitude particulière, et, coutume étrange et encore inexpliquée, 
chez un certain nombre d’entre eux le crâne est perforé. La perfo- 
ration dans quelques cas a été faite pendant la vie, dans d’autres 
elle est posthume. M. Broca a vu des crânes perforés qui provenaient 
des sépultures de la Marne. Le général Faidherbe en a rencontré 
dans les dolmens d’Algérie. Les premiers et les plus nombreux ont 
été trouvés dans ceux de la Lozère si heureusement explorés par 
M. Prunières. Le nombre proportionnel des crânes perforés était 
d’un sixième dans la caverne de l'Homme mort. 
Quant au feu, à l’époque de la pierre polie, s’il ne servait pas 
encore à l’incinération des morts, on l’allumait dans les sépulcres 
comme désinfectant; mais, en général, les corps étaient ensevelis 
sans subir aucune préparation conservatrice. 
La coutume d’embaumer les corps, et de les dessécher en les sou- 
mettant à l’action du feu, existait cependant dès cette époque, ou 
pour mieux dire elle était antérieure à l’âge des métaux chez une 
population singulièré, dont l’origine est restée longtemps obscure, 
celle des Guanches des îles Canaries. 
Les Guanches se trouvaient encore au nombre de 12 à 45 mille à 
