262 DES APPLICATIONS DU FEU A L’HYGIÈNE 
la grande Canarie et à Ténériffe lorsqu'ils furent découverts, au 
XV° siècle, par le baron normand Jean de Béthencourt, l’aïeul, 
par parenthèse, du célèbre Jacques de Béthencourt, le premier 
médecin français qui ait écrit sur la syphilis; c’est alors qu'ils furent 
conquis et exterminés après avoir opposé une résistance héroïque à 
leurs envahisseurs. Ils remontaient à une très-haute antiquité et ils 
ignoraient l’usage des métaux. Ils se servaient de cornes de bœuf 
pour labourer la terre. Suivant M. Hamy, qui à fait une étude 
approfondie des têtes du Barranco-Hundo de Ténériffe, les Guan- 
ches ont une parenté ethnique indiscutable avec la race de Cro- 
Magnon. Comme les races préhistoriques de l’Europe, ils avaient 
des cavernes pour lieux de sépulture. Les corps y étaient déposés 
debout, et appuyés contre les parois de la grotte. L'une de ces grottes, 
visitée par le naturaliste anglais Nicol, contenait trois cents cadavres 
desséchés et aussi légers que du parchemin. 
La coutume d’embaumer les morts avant de les déposer dans les 
cavernes était en effet très-ancienne chez les Guanches, et constitue 
sans contredit le fait le plus curieux de leur histoire. On enduisait 
le corps de résine, et on l’exposait au feu, ou simplement au soleil. 
Il suffit de se rappeler que l’organisme contient une proportion de 
75 à 80 0/0 d’eau pour prévoir les effets de la dessiccation. Celle-ci 
s'opérait si complètement que toutes les momies devenaient extré- 
mement légères. Blumenbach en avait une qui, avec toutes ses ban- 
delettes, ne pesait que sept livres et demie, c'est-à-dire un tiers de 
moins qu’un squelette ordinaire de même taille. Les corps sont ornés 
de bandelettes de peau de chèvre auxquelles sont suspendus de petits 
vases en terre cuite. 
Beaucoup de dolmens et de tumuli ont été fouillés dans ces der- 
nières années en France, en Angleterre, en Russie, en Suède et sur- 
tout en Danemark. 
Les dolmens danois contiennent des squelettes en nombre très- 
variable. Les plus grands en renferment jusqu’à une vingtaine ; 
dans les plus petits on n’en compte que cinq à six. Les ossements 
