DANS LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. 263 
ne sont jamais en ordre : la tête se rencontre près des genoux, 
aucun membre n’est dans sa position naturelle, tous les corps sem- 
blent avoir été placés primitivement dans la station accroupie. 
Le plus souvent le fond de la chambre sépulcrale des dolmens est 
couvert d’une couche de silex passés au feu, et divers points de 
l'intérieur de ces monuments portent les traces évidentes de 
lignition ; il faut bien que les inhumations aient été successives, et 
que chaqne fois qu’on apportait un nouveau mort on ait allumé le 
feu, sans doute pour combattre les miasmes putrides du sépulcre. 
Le feu servait aussi à la préparation du repas funéraire, dont 
l'usage n’avait pas cessé à l’époque néolithique. Il ne devait pas 
tarder à être appliqué à l’incinération des morts ; mais pour trouver 
cette coutume établie, il faut aller aux dernières limites de la pierre 
polie, et arriver jusqu'aux métaux. 
C’est à la fin de l’époque néolithique, et quand le bronze com- 
mence à paraître, que M. Prunières fait remonter les premières tra- 
ces de la crémation dans les dolmens de la Lozère. Ces traces n’ap- 
paraissent au contraire, dans le nord de l’Europe, qu’à la seconde 
période du bronze. Dans le principe, ainsi qu'on a pu le constater 
dans les fouilles si nombreuses faites en Danemark, on brüla les 
corps sans renoncer pour cela à toutes les anciennes coutumes. On 
recueillit d’abord les restes incinérés dans des pans de manteaux 
de laine, et plus tard seulement dans des urnes. 
Le corps du défunt était placé avec ses armes et ses parures sur le 
bücher construit exactement à l’endroit destiné à devenir le centre 
du monument. On allumait le feu, et les produits de l’incinération 
étaient renfermés dans l’urne ; le resteétait laissé sur place entouré 
de pierres et recouvert de terre jusqu'à l'achèvement du tumulus. 
Il existe en Danemark des milliers de tumuli de cet âge et plusieurs 
contiennent un grand nombre d’urnes funéraires. 
On voit la coutume de la crémation se perpétuer à l’époque du 
fer ; on la retrouve à ce moment en Autriche, en Lombardie, en 
Savoie, où les tombes d’Hallstadt, celles de la Somma et de Saint- 
