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pieds en haut; c'est parce qu’il ne peut concilier un dogme 
indubitable — et confirmé depuis par la science — avec une 
double et fausse hypothèse qui était présentée comme vraie 
par les cosmographes anciens et par les savants ses contempo- 
rains. 
Les critiques qui ont malmené les Pères de l'Église à cet 
endroit ont donc été trop loin et ils doivent rabattre quelque 
chose de leur imputation d’ignorance. Sans doute, ils ont été 
trompés par les énormités qu’on rencontre dans une publica- 
tion parue au milieu du VI siècle et due à la plume du moine 
Cosmas, surnommé /ndicopleustes. Cosmas fut d’abord mar- 
chand à Alexandrie; puis, il voyagea dans l'Ethiopie, dans 
l'Inde, et jusqu'à Ceylan. Sur la fin de ses jours, s'étant retiré 
dans un cloître d'Asie, il composa alors un ouvrage intitulé 
Topographie chrétienne, qui fourmille d'erreurs doctrinales, 
mais qui ne représente pas et ne peut pas représenter le moins 
du monde les idées de l’Europe occidentale à cette époque. 
A cette époque, c’est-à-dire aux VI° et VIT siècles, la doctrine 
de la sphéricité de la Terre régnait officiellement dans toutes 
les écoles de l’Occident que le malheur des temps laissait 
ouvertes. Les moines irlandais discutaient et enseignaient 
librement la rotondité du globe, et ils étayaient leur opinion 
sur les arguments mêmes qu'on donne aujourd'hui dans les 
colléges. Leurs écrits ont presque entièrement disparu, cela 
est vrai. Mais ce sont les Irlandais qui ont porté l'instruction 
chez les Anglo-Saxons, et nous pouvons juger d’après ce qui 
nous reste de Bède, l’un des plus savants parmi les moines de 
la Grande-Bretagne, quelle était la nature des lecons données 
dans les écoles irlandaises. 
Les divers traités du vénérable Bède (mort en 735), qu'on 
a recueillis et publiés plusieurs fois, forment une véritable 
encyclopédie. Quatre d’entre eux sont relatifs à l’astronomie ; 
les autres embrassent à peu près tout le reste des connais- 
