ASTRONOMIE AU MOYEN-—AGE. 281 
sances humaines, et, par l’usage courant qu'il fait non-seule- 
ment des auteurs chrétiens, mais des principaux écrivains de 
l'antiquité, on peut voir déjà que les écoles irlandaises avaient 
dù puiser à d’abondantes bibliothèques. Sur la question de 
la forme de la terre, Bède se demandait simplement : « Quel- 
« qu'un a-t-il visité cette zône australe et en est-il revenu 
« pour nous dire si elle avait des habitants ? » Certes, une 
interrogation qui se formule ainsi n’a rien de naïf; elle dénote, 
tant s’en faut, un esprit positif qui cherche la vérité scientifi- 
quement et ne semble pas près de l’accepter à la légère. 
Dès l'origine, l’Église s'était efforcée de faire coïncider ses 
fêtes avec l'anniversaire des principaux événements de la vie 
de son fondateur. La décision prise, en 325, au premier concile 
de Nicée, en est la preuve : aux termes de cette décision, la fête 
de Pâques devait se célébrer le dimanche qui suit la pleine 
Lune après l’équinoxe de printemps, attendu qu’une tradition 
des plus certaines relatait que la résurrection de J.-C. suivit 
cet équinoxe de quelques jours seulement, et qu'elle eut 
lieu peu à près une pleine Lune. L’équinoxe tombait d’ailleurs 
le 2] mars dans le calendrier Julien. Bède s’aperçut un des 
premiers qu'en vertu de la précession des équinoxes, la formule 
adoptée par le concile de Nicée pour la fixation de la fête de 
Pâques, amènerait, avec la suite des temps, un retard sensible 
dans la célébration de cette fête, et, par conséquent, de toutes 
les fêtes mobiles de l’Église. Il proposa donc, pour parer à 
l'inconvénient, une correction semblable à la réforme Grég'o- 
rienne de 1582, mais il ne put réussir à la faire accepter. 
En revanche, il fut plus heureux dans la tentative qu'il fit 
d'introduire en Angleterre l'usage du cycle Dionysien et dans 
la modification qu’il apporta à la date origine de l'ère chré- 
tienne. Le cycle Dionysien est une période de 532 ans dont 
l’idée première appartient à Victorius d'Aquitaine. Sur la 
demande que lui adressa le pape Hilaire, en 465, ce savant 
