282 ÉTUDE HISTORIQUE. 
entreprit de régulariser le calendrier en combinant le cycle 
lunaire de 19 ans avec le cycle solaire de 28 ans, et ilimagina 
ainsi un cycle de 532 ans, qui est le produit de 19 par 28. 
Si le chiffre choisi par Jules César et adopté par les Pères de 
l'Église pour la longueur de l’année tropique eût été exact, 
cette période aurait offert l’inestimable avantage de ramener 
la fête de Pâques au mème mois et au même jour tous les 
932 ans, ce qui constituait une invention des plus ingénieuses. 
Cette invention aurait dû, en toute justice, porter le nom de 
Victorius. Mais Victorius avait pris pour point de départ de 
son cycle la pleine Lune qui suivit immédiatement la mort 
de J.-C. Or, un abbé romain, nommé Denys le Petit, pro- 
posa, en 92%», de le faire commencer à l’année qui suivit, non 
pas la mort, mais la naissance du Christ, et ce léger change- 
ment valut à l’abbé, qui le fit admettre, l'honneur d’attacher 
son nom à la période. Ce qui appartient en propre au vénérable 
Bède, c’est d’avoir signalé et démontré ce fait que le commen- 
ment de la période Dionysienne était fixé de deux ans en retard 
sur la véritable époque de la naissance du Christ, et d’avoir 
ainsi ramené l'accord parfait du cycle avéc la date origine de 
l’ère chrétienne. 
Ces questions de fètes religieuses nous peuvent paraître 
insignifiantes aujourd'hui. Elles ne l’étaient point à la fin 
du VIT siècle; elles avaient, au contraire, une importance 
capitale pour l'unité de l'Église naissante et même pour l'avenir 
de l’astronomie. Toujours les progrès de l’astronomie ont été 
liés à la satisfaction d’un intérêt immédiat, puissant ou univer- 
sel. Cet intérêt fut, en Orient, la possession des richesses de la 
terre, la jouissance d’un trône ou d’une couronne temporelle ; 
pour les Occidentaux, ce fut l'empire suprême des âmes, la 
conquête morale des peuples. Leurs hommes d'État, qui sont 
des abbés ou des évêques, se préoccupent avant tout de réaliser 
l'alliance intime de la religion et de la science. Un certain 
