ASTRONOMIE AU MOYEN—AGE. 289 
tique de Boèce, qui lui-même l’aurait emprunté par l’intermé- 
diaire d’Archytas, aux Pythagoriciens. Quoi qu’il en soit, il 
est impossible de l’inscrire à l’actif du génie arabe, comme on 
l’a si souvent tenté, en raison des dénominations arabes sous 
lesquelles les signes de Gerbert se trouvent désignés par quel- 
ques auteurs du Moyen-Age; car, ces dénominations apparais- 
sent pour la première fois à la fin du XIT° siècle, tandis que le 
traité de l’Abacus, soit de Gerbert, soit de son disciple Berné- 
linus, est de la fin du X°. Dans cette circonstance, comme dans 
tant d’autres, la découverte appartiendrait, en apparence, aux 
Arabes et, en réalité, aux chrétiens. 
Quant à la géométrie et à l’astronomie, Gerbert ne se conten- 
tait pas de leçons théoriques; il exerçait ses élèves à la pratique 
de ces deux sciences, en mettant sous leurs yeux des appareils 
qu'il avait construits lui-même en vue de représenter les phé- 
nomènes célestes. [l les emmenait aussi à la campagne et les 
accoutumait à arpenter un terrain, à mesurer la hauteur d’une 
montagne. La nuit, il les rassemblait sur une plate-forme 
élevée, et là, leur apprenait à distinguer les étoiles et les 
planètes, en se servant de tubes, qui n'étaient sans doute que 
de simples alidades ou tubes de direction. 
Ces faits sont relatés par le biographe Richer; ils se trouvent 
du reste confirmés par une lettre au frère Ada qui figure dans 
les œuvres complètes de Gerbert. Faut-il, après cela, mention- 
ner ses découvertes en mécanique? Dans cette même lettre, il 
est question d’une sorte d'horloge annuelle, indiquant, à partir 
des équinoxes, la durée variable du jour comparée à celle de 
la nuit. Dans la chronique de Thietmar (1019), évêque de 
Merseboure, il y a tel passage qui semble lui faire un mérite 
de la construction du télescope; d’autres chroniques, posté- 
rieures de 150 à 200 ans, lui attribuent nombre d’inventions 
encore plus extraordinaires, parmi lesquelles figurent le fameux 
orgue, qui était mis en jeu par la vapeur de l’eau bouillante, 
Académie de Lyon, classe des Sciences. 19 
