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et la merveilleuse tête de cuivre, qui répondait aux questions 
difficiles. Évidemment, ces détails nous ramènent à la légende; 
revenons à l’histoire. 
Le bruit des leçons de Gerbert ne tarda pas à retentir en 
Allemagne. Il se trouvait alors à la cour de l’empereur un 
savant célèbre, nommé Othric, qui, sur un faux exposé de la 
doctrine philosophique de Gerbert, entreprend de le refuter. 
Peu après Adalbéron, archevêque de Reims, amène avec lui 
Gerbert en Italie. À la nouvelle du voyage du premier savant 
de France, l’empereur, qui était Othon IT, appelle aussi le pre- 
mier savant de l'Allemagne. Gerbert et Othric se rencontrent à 
Pavie; une conférence solennelle a lieu en présence de l’empe- 
reur, de la cour et de tous les scholastici. Les deux rivaux, nous 
dit le biographe, parlèrent du matin jusqu’au soir, et la fatigue 
des auditeurs finit seule par rompre l’entretien, sans décider de 
la victoire. Ajoutons cependant que l’empereur, pour témoigner 
de sa satisfaction, accorda sur le champ à Gerbert l’abbaye de 
Bobio, l’une des plus belles et des plus riches de l'Italie. 
À partir de cette dispute mémorable, la vie de Gerbert est 
mieux connue des historiens, mais elle intéresse moins nos 
conclusions. Il résulte en effet du témoignage que je viens de 
citer que Gerbert n’a pas été le disciple des Arabes, qu'il a été 
étudier en Catalogne, il est vrai, mais auprès d’un évêque. Il 
y avait donc en Espagne, au X° siècle, et en dehors de l'in- 
fluence des Maures, des écoles chrétiennes où l’on s’instruisait 
à fond, quoi qu’on ait pu dire, des mathématiques et de l’astro- 
nomie, c’est-à-dire des sciences mêmes dont on attribue géné- 
ralement le monopole aux musulmans de cette contrée. Il y 
avait aussi alors une école de philosophie à Reims, et cette 
école, complétée par l’enseignement scientifique de Gerbert 
lui-même, embrasse un tel développement de connaissances, 
qu'on peut se demander si l'Orient possédait quelque chose de 
supérieur dans les premières années du XI° siècle, tant sous le 
rapport des sciences théoriques que sous celui des expériences. 
