ASTRONOMIE AU MOYEN-—AGE. 297 
boussole, de l’algèbre, mais il sait aussi que ces instruments 
ne peuvent concourir utilement à la perfection sociale qu'entre 
ses mains. 
Les religieux du Moyen Age déployèrent donc dans la traduc- 
tion des livres arabes une ardeur sans exemple, qui étonna le 
monde et qui estencore inexplicable pour tous ceux qui nient ou 
méconnaissent la force d’assimilation du christianisme. Cette 
ardeur, contrastant d’ailleurs avec le dédain habituel des cloî- 
tres pour les choses extérieures, a même été regardée par 
certains historiens comme une preuve décisive que le christia- 
nisme alors ne possédait rien, comme un hommage naturel 
rendu par l'ignorance des moines à la supériorité des Turcs. 
Pour peu cependant qu’on y réfléchisse et qu’on compare la 
conduite des chrétiens à celle des musulmans, dans des cir- 
constances à peu près identiques, il semble qu’on doive retour- 
ner en sens inverse l'argument d'incapacité. 
Pendant plus de deux cents ans, à dater de la prise d’Alexan- 
drie, les Arabes ont mis tous leurs soins, en dehors des relations 
politiques, à échapper à l'influence des occidentaux; ils ont 
évité tout commerce avec leurs lettrés et avec leurs savants, 
et, soit par tempérament, soit par système, ils sont restés abso- 
lument étrangers et aux belles spéculations des anciens Grecs 
et aux théories classiques des Alexandrins. Quand la force des 
armes les eut rendus propriétaires des trésors de la Grèce, ils se 
replièrent sur eux-mêmes avec leur proie, et, plongés dans une 
sorte de contemplation égoïste, ils recommencèrent cent fois les 
mêmes expériences d'astronomie, sans réussir à autre chose 
qu’à perfectionner leurs instruments et leurs opérations de me- 
sure; mais, au bout du compte, ils n'ont pu parvenir à modifier 
correctement les fameuses théories de Ptolémée. 
J'accorderai plus volontiers un brevet de capacité à ces 
humbles prêtres, avides de tout connaître, impatients d'arriver 
à la vérité, hardis jusqu'à la témérité dans leurs expéditions 
