‘298 ÉTUDE HISTORIQUE. 
lointaines, voulant pénétrer les secrets du Koran et dela science 
dans les livres originaux, pour en séparer le vrai du faux et 
poursuivre l’hérésie scientifique ou religieuse dans ses derniers 
retranchements. Qui les poussait à s’instruire ainsi, au prix de 
tant de sueurs, dans l’astronomie arabe? Est-ce en vertu d’une 
passion irrésistible pour la science ou en exécution d’un ordre 
transmis par leurs chefs spirituels, qu’une multitude de clercs 
se décidèrent à apprendre une ou deux langues étrangères et à 
faire d’interminables versions pour étudier des documents tirés, 
en définitive, de sources qu'ils connaissaient déjà? Quelle que 
soit l'hypothèse qu'on choisisse, elle est toute à leur louange ; 
et, si l’on envisage le résultat qui, trois siècles après, couronne 
leurs efforts, il est difficile de ne pas voir, dans cette obscure 
période de patience et de sacrifice, une des phases nécessaires 
par lesquelles devait passer la vérité astronomique, avant de se 
révéler au monde. 
Ce qui est certain, c'est que ce travail de traduction mit 
l'occident chrétien, dès la fin du XI siècle, en possession rég'u- 
lière et ordonnée de tous les secrets de la science des Arabes; 
leur astronomie se montra dévoilée, avec ses formes expérimen- 
tales séduisantes, avec ses observatoires d’un luxe princier et 
ses praticiens au talent légendaire. Les historiens arabes du 
X V° siècle citent des légions d’astronomes célèbres parmi leurs 
devanciers; mais la plupart des travaux originaux qu'ils admi- 
rent sont perdus, et encore à présent, les traductions latines 
de cette époque sont les principales sources auxquelles on va 
puiser les notions les plus diverses et les plus intéressantes 
pour l’étude de l’astronomie orientale. Enfin, un grand nombre 
de leurs ouvrages ne seraient connus que de nom, même en 
Orient, sans le secours raisonné autant qu'inattendu des moines 
occidentaux. Mais, par contre, les chrétiens qui se dévouèrent 
à l’œuvre singulière dont je viens de parler ne sont pas tous 
connus : la plupart de leurs traductions ne sont pas signées, 
