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sement de la science étrangère. Le trait principal fut, on le 
sait, dirigé par la main même du roi de France, car c’est sur 
la demande expresse de saint Louis que Vincent composa son 
Speculum majus. Les deux premières parties de cet ouvrage 
signalent les causes de l'ignorance, les obstacles qui s’opposent 
à la science utile et véritable ; la troisième traite de l’usage des 
langues, de leur influence sur les pensées et les opinions ; les 
trois dernières sont consacrées aux sciences physiques, à la 
mécanique, à l’astronomie, à la perspective, à l'optique; et, 
sauf ce qui concerne l’astrologie judiciaire, tout consiste en 
observations positives et en fines analyses. 
Faire la synthèse générale des connaissances humaines était 
une tâche qui convenait merveilleusement à l'esprit aussi vaste 
que puissant de Vincent de Beauvais. Pendant que d’autres, 
plus savants et plus pénétrants que lui peut-être, parcouraient 
en détail les diverses branches de la science, en étendaient 
quelques-unes et fécondaient les autres, négligeant comme à 
dessein d’en étudier la dépendance mutuelle, il s'applique à les 
réunir, à en former un tout harmonieux et saisissant; il con-— 
centre ce qu’on sait ou ce qu’on croit savoir en théologie et en 
histoire, dans les sciences physiques et dans les sciences mo- 
rales, et, par le tableau piquant et vif qu’il en étale aux yeux 
du public, il semble appeler la discussion de toutes parts et 
sous toutes les formes. On-est surpris quelque peu de voir ce 
cordelier prendre une attitude si hardie et si provocante en 
face des traductions arabes déjà répandues à l'infini et quasi 
triomphantes. Un tel appel à l'esprit de critique et d'examen, 
dans un tel moment, ne s'explique que par une foi immense 
dans la puissance du christianisme et dans l’avenir de la 
France. Ce coup d’audace ne se produisit pas d’ailleurs isolé 
ment, le cordelier était soutenu par les plus grands docteurs du 
temps, et ce fut par suite d’un accord unanime, prémédité ou 
non, que saint Bernard, saint Thomas d'Aquin, saint Bona- 
