306 ÉTUDE HISTORIQUE. 
précise : « On peut aussi, dit-il, en prenant gros comme le 
pouce de certaine matière préparée convenablement, produire 
un fracas plus terrible que le tonnerre et des éclairs plus res- 
plendissants que ceux de la foudre. » Qu’était-ce que cette 
poudre fulminante ou dynamite? Bacon a fait des travaux qui 
appartiennent à l’astronomie : il a remarqué et signalé une 
anticipation de neuf jours de la part de l’équinoxe dans le 
calendrier julien, et, par suite, un retard équivalent dans la 
célébration de la fête de Pâques; comme Bède, il constata la 
nécessité d’une correction dans le calendrier, mais pas plus que 
lui ne put réussir à la faire accepter. 
Malgré tout son génie, Bacon croyait à la pierre philoso- 
phale, et, ce qui est plus étrange, à l’astrologie judiciaire, et 
un peu à la magie. Du fond de son couvent, où il était entré 
avec l’espérance de se livrer plus tranquillement à l’étude, il 
essaie de transformer les métaux les uns dans les autres, ren 
dant ainsi de réels services à la chimie; il essaie aussi, mais 
inutilement, de réconcilier la raison avec les prédictions astro- 
logiques, auxquelles il accorde une certaine confiance. Selon 
lui, on doit rejeter les prédictions particulières, mais il est 
permis d'accepter les générales, parce que, le corps étant 
affecté par les causes extérieures et soumis aux influences 
célestes, l'âme est, sinon forcée, du moins excitée à faire cer- 
tains actes, qu'on peut ainsi prévoir, sans qu’il soit possible 
de les déterminer complètement. Cette théorie éclectique et 
restrictive des visées de l’astrologie expliquait jusqu’à un cer- 
tain point la publication de son livre De nullitate magiæ, 
mais elle ne satisfaisait personne. Elle mécontenta les astro- 
logues dont elle limitait la puissance; elle ne déplut pas moins 
aux chefs spirituels du moine, comme faisant trop bon marché 
de la liberté humaine. Bacon eut à se défendre devant le con- 
seil général de son ordre, puis à s'entendre condamner à la 
réclusion perpétuelle et à un silence absolu. La peine fut levée 
d’ailleurs fort avant dans sa vieillesse. Il mourut en 1294. 
